盘里的虫子变成了清水，空气中的酸味也很快消退。台
刚刚的对话，就像没发生一样。
飞船前方，出现了一个偏灰色的星球。
路登很好奇，什么样的星球才会变成了灰色。
等距离更近了一些，路登这才看清，星球上到处铺着菌毯，凹凸不平的地面，零散分落着山丘。
这些当然不可能是真正的山丘。
路登看着一座山丘从中间裂开一道缝隙，然后涌出成千上万的虫子，钻入菌毯之下，消失的无影无踪。
飞船在一片空地上落下。台
正如阿诺德说的那样，他在星云帝国的地位不算低，在任何星域文明都能获得足够的尊敬。
于公而言，星云帝国是最强大的势力。
帝国的版图囊括了每一寸土地，靠的可不是口水。
于私而言，阿诺德是永生者，根本无法被消灭。
诸多星域文明臣服于星云帝国，也有这方面的原因。
在科技相同的情况下，对方的指挥官是永生者，意味着对方有近乎无数次试错的机会，只需要赢一次就够了。
正是靠着这一点，星云帝国战无不胜，攻无不克。台
飞船的门还没打开，就有一只虫子在门外候着。
虫子如同螳螂一般模样，个头有七八岁小孩大小，站在菌毯上，搓着双手，准备迎接客人。
在下飞船之前，阿诺德将一颗胶囊递给路登。
「虫族有很强的污染性，尤其是在DNA这方面，他们就像寄生虫一样，汲取宿主的养分，操纵宿主的思想。
虽然虫族平日里表现的无害，但还是小心一些的好。」
虫族的诞生，本来就是一个意外。
少量的AI意识和人类意识融合后反客为主，又回归成为碳基生命，最后演变成了新的文明。台
阿诺德的担忧是有必要的。
永生者来这颗星球，当然不用担心这些。
可路登很脆弱，需要保护。
没人知道，如果在「现实」这个维度，路登死了会发生什么事。
至少，他们不会让这样的事发生。
服下胶囊，换好宇航服，等路登做完这一切，门才缓缓打开。
门外的虫子，迎了上来。台
「阿诺德先生，路登先生，你们好。」
虫子开口，声音很清脆，如同两块竹板敲击在一起，
「我代表女王陛下迎接二位，你们可以叫我「跑堂」，负责接待二位在虫星的一切行程，欢迎，欢迎，热烈欢迎。」
说着，跑堂全身上下的手一起拍了起来，嘈杂的声音响着，像是业余乐队的彩排。
投入时间和精力的同时，总感觉有些敷衍。
跑堂，这个称呼，路登并不陌生，甚至听着有些耳顺。
女皇派来的虫子，取名为跑堂，也有另一层意味。台
路登他们，只是路过罢了。
因此，接待他们的人，也只是跑堂。
看着迎接自己的跑堂，路登笑了，
「女王这是不打算露面了？」
阿诺德则在一旁补刀，
「你连开胃菜都不吃，还和女王吵上一架，这样的客人，换做谁都不乐意接待。」
路登则在思考另一个问题，台
「如果虫群的每一部分都是女王，那派跑堂的来，和女王自己来，又有什么区别呢？」
这一点的厉害，路登在飞船上已经领教过了。
「如果您允许的话，
我想我可以解答这个问题。」