从新乡城里坐马车回到村子时已是夜深。
身为帝国子民，尤其他这样自幼在南方长大的人，是最热衷于在餐桌上把事情谈妥的。
南方人有着把任何事项，都融于宴席里的惊人创造力：新人成婚要宴请宾客，孩子上学要大办宴席，公事例行以及私相贿赂也需要在餐桌上宾主尽欢；甚至就连买凶杀人，也得是主家请杀手到私密的包厢里用餐同时，再在餐桌上把细节和价格给一一谈拢了。
对此小家伙深以为然：自己都要找人帮自己趟火，不请客吃饭怎么能行？
自打花十分钟确定了最为合适的调查人选之后，萨塔小家伙就已经在分头联络两人到咖啡馆一叙前，就已经在博凯尔之家提前订好了包厢，准备在当晚交代一些事项给两位新任的调查专员打个底。
而诸事烦劳的博凯尔先生更是赏脸：不远千里乘特快列车赶回新乡，只为亲自展现他的高超厨艺，精心准备一顿丰盛精致的晚宴以表祝贺同时，顺带提前认识下那两位即将把自己查个底朝天的特派专员们。
他自幼远赴皇都拜于名师门下，哪怕是在学成出师后没几年，就头脑发热一头扎进了走私生意当中；但这得了真传的发家厨艺，在走私之余仍是有在研学精进的——自己所费心烹饪的一席晚宴，要征服他们的舌头不过是手到擒来。
德比两人虽然对同乡的博凯尔先生有所耳闻。但除开在暗中遥控全局的萨塔以外，他们俩其实并不知晓如今这位身着厨师袍的和善大叔，就是所谓内部消息当中那位以血粮铸金的走私界传奇。
他们只当是这小家伙出手阔绰，特意请来了当天的值班主厨作陪而已。加上博凯尔特意从酒窖里带来了几支佳酿，逐渐在美食美酒的热情攻势之下，逐渐敞开话匣的四人越聊越起劲，叫时间亦是不知不觉中悄然流逝远去。
等小家伙坐着马车回到村里的时候，已经是到了下夜一时整——爱热闹的佣兵们大多喝完了酒，这个时间点也差不多是好去睡觉了的。小酒馆里只剩着几条微弱火舌，透过油灯玻璃微微亮着。夜幕昏沉，整座村子早早地进入了梦乡。
今晚的红枫村寂静非常，风声也不愿意打扰这片难得的安宁；唯独有不识趣的秋风吹抚过来，叫这整晚都在装醉的萨塔顿时清醒了不少。
下意识地伸手将围巾紧了紧，小家伙便是吐了口醉气，弯腰对着靴底先是施加了一个匿音术；然后又缩着身子摆出一副蹑手蹑脚的姿态，准备从旅馆正大门口再绕回到二楼楼梯去。
只是疑神疑鬼的小家伙还没迈开半步，便有轻咳脆响一声划过了静空。
那声咳嗽的女主人全然不担心声音会被遗漏：她只是一如既往地披着那件洗到发白的旧睡衣，将大半身子撑在围栏上，默不作声地注视着不远处正呆滞住了的少年，就如同去年他们初识未久时的那样。
与往常不同的——假醉着的少年这次可没有好友帮忙，好搀扶着他回去休息；为他而睡不着觉的少女脚旁，则是多了一支还没完全启封的玻璃酒瓶。
小家伙都不清楚自己是怎么走到事务所楼梯前的：周遭的空气像是于酒精云气合而为一，他分明没有醉过去，这两条腿却是不由自主的发酸发软了。
以至于在踏上第一级台阶时，他就踩空了一个踉跄，差点就是当场摔了稀里哗啦。多亏是他挽住了扶手，才算是手脚并用着一步一喘地攀上了这堪比天堑的十阶高峰。
披头散发的好姐姐没有说话，只是叫交叠着的脚趾在木地板上轻轻点了两下，像是作了回应。她的眼神仍旧是眺望着天幕上高垂着的那轮洁白伪月，没有向他身上探去寸分。
等到战战兢兢的小家伙眉眼低垂着在她身旁站定，一副将要乖乖立正挨打的可怜模样，蕾希方才是开口了：“你来了？”
“姐……我……”
“我们有多久没有单独在一起了？”不等弟弟为自己无故晚归而作出什么合理辩解，蕾希便是兀自问了一句。
“呃……有，有快一个月多了吧？”萨塔如实回答着，心里莫名升腾起了一种没由来的恐惧：“姐，你来月事了？”
蕾希没有理会他，只是突然打着赤脚，将脚旁那支酒瓶用脚趾一夹一提就给送到了手中。随即她转过身来，不慌不忙地坐到了那张早已备好的扶手小椅上去，拍了拍扶手，示意着他陪自己一同坐下来。
萨塔乖乖照做了，快步小跑着坐到了另一张小椅上去——两人中间有着一张茶几给阻拦着，倒是叫这局促不安的小家伙稍微好受了些。
而他亲爱的姐姐并不在意弟弟的惶恐模样，她只是将右手并掌成刀，对着玻璃细颈轻轻一推：霎时间，那连着软木塞的瓶口便彻底消失不见了踪迹，只留下了一道于月光映照下熠熠生辉的平滑切口。
足有七八秒钟跑走了，才是在夜色之中远远传来玻璃击石的脆响声。
目瞪口呆的少年人瞬间缩成了老鼠一般模样，完全不敢抬地直视自己的爱人：只是任由她手刀上凝聚的翠光消散，然后眼睁睁看着那一杯斟满猩红液体的玻璃方杯，被面容无喜无悲的姐姐顺势推到自己手侧。
“尝尝看。”
她以一种不容置喙的平淡语气喃喃着。但在萨塔听来，这分明与命令无异。
小家伙从来没觉得这双手是如此不听使唤：足足用了近十秒钟时间，方才颤颤巍巍着捧起这只杯子来；随后，他便又挤出一副又哭又笑的滑稽面容，低眉顺眼地赔着笑脸，将那杯应该是红酒的液体送入唇中小呡一口。
下一刻，那股腥辣苦涩的气感自舌根直冲腑脏，配合着舌苔上那股挥之不去的粘腻感觉；叫小家伙再也控制不住表情，整个人像是吞了脏东西似的蜷缩起来，捂着喉咙便是止不住地连声咳嗽！其力度之猛烈，几乎是要将肺泡连着眼鼻水一道咳出来了！
“姐，咳咳，你给我喝了什么啊这是！咳咳……”
而蕾希却是毫无表示，只顾仰头，将自己手中的那杯猩红液体一饮而尽。而后便是稍稍皱起了眉头，默不作声地凝视着自家弟弟。
“最正宗的血河，你家的特产。”待到萨塔捂着喉咙将口中酒水咳干净了，蕾希才是略微咋舌一声，“按照你说的方法做的。找到手头最便宜的劣质红酒，然后往里面灌下一整瓶辣椒汁；辣椒汁没有就灌辣椒酱、辣椒粉，然后摇均匀了过一遍筛，再重新灌回去。”
“不是！你怎么就……”
心中有些不愉快的小家伙刚想要开口，蕾希已经是就着手里的‘美酒’自顾自讲了下去：“你的祖母就是用这所谓的血河酒，把不停酗酒，还缕教不听的丈夫孩子们给好好教训了一顿；从此后，她就把这瓶酒作为妻子、作为母亲对于家人犯错后的惩罚，这也是你之前告诉我的。”
所谓美酒‘血河’，本就是芙兰卡在担心家人醉酒误事，才在一气之下捣鼓出来的东西——在格林老头子还没有发迹，曾经的欲望之城全靠着枪刀与私酒话事的蛮荒年代里，醉酒就意味着生命危险。
这个心地纯朴的费城女人，无比支持丈夫一直以来所向她描述的宏伟愿景；更是发自真心地相信自己的丈夫，会带着他们的教子们克服一切难关，叫一家人过上好日子的。
但同样的，她也不愿挚爱的家人们在这片波涛汹涌的私酒之海中葬送了性命。因此她才会在某天准备晚餐时突发奇想，毫无征兆地采取这种方式，期望能借此告诫自己的家人们。
至于蕾希亲手调制出的这瓶血河，缘由倒是同这位素未谋面的祖母如出一辙，只不过稍稍有些暴力了而已——她本来是准备在这小家伙死不认账之际，扒开他嘴巴给强灌下去，叫他好好领悟下的。
而在这之前：也就是在她联系不上小家伙，整个人最为光火的时候；暴跳如雷的姐姐还打算叫他顶起法师护盾来，然后在原地乖乖站好，自己把酒瓶当棍子往他脑袋上砸着泄愤的。
只不过弟弟认怂道歉地速度非常之快，加之自己也的确没有最开始时那般生气了，这件事也就算是就此告一段落。
况且这么两杯辣水下肚，自己竟是意外地品味出了小家伙一直叨念着的，那种所谓无法用言语形容的奇特风味来。就这么白白浪费，也实在是太可惜了些。
“怎么，你还喝不惯？”
“没有……”
隐约间，萨塔就仿佛是被猫爪握着的老鼠仔，在爱人面前叫气势再度落了下乘。他只是默默地俯下身去将杯子从地上拾起来，然后以一种极小的，比蚊子振翅声大不到哪里的声响主动道歉：“对不起，姐……”