“额，我听不懂您的意思？”
中年女人的脸上明显怔了一下，握着围裙边角的双手不自然地加紧捏住，随即又松开就这来回重复了五六次，显得无比紧张和不安。她手上的动作自然是没有逃出艾克的眼睛，毕竟他个子矮正好对着她的肚子，看得是一清二楚：“毕竟你上来就说自己是摩森男爵，我又不可能直接相信你的话。你总得证明点什么吧？”
“我真的是摩森男爵啊，我的哥哥家最后的儿子，也就是我侄子半年前和他爹得肺病死了。听送信的人说是老家没人了，让我回家继承爵位。”
说着说着，女人深凹下去的眼角开始微微泛红，她也忍不住拿手指摸了摸；但她那平淡如水的语气，听起来就像是讲述了许多遍，带着一种麻木的感觉，怎么也不能让艾克信服：“我们当时不相信就没回来，可俩星期后，当我和丈夫过来给家里送药时，才发现这件事是真的。村里的规矩是必须家里有人在才能下葬，我那可怜的哥哥和小侄儿都快臭了……”
说到这里女人还是忍不住了，浑浊的泪水唰地一下淌了出来，双手捂住面庞几度哽噎地说不出话来。而旁边几个老妇人也看不下去了，连忙站出来大声地给她作证：“小伙子！我们能给她作证，涅普妹子就是我们这儿的人，她是嫁到外地去刚回来的。真的是那老旁皮的女儿，你信不过她，总得信我们吧？”
“老板，这点和档案能对的上欸！”
村妇们口中的老旁皮，也就是第十三代摩森男爵旁皮·德·摩森，育有两儿一女且幼子早夭，和费城局里的档案完全吻合。按旁皮的年纪来推算，他的女儿也应该是这女人年纪相仿。
“知道了，继续吧，我说啥你说啥。”
艾克的声音凭空在帕乔利的脑海里响起，虽然他之前下意识地做了很多动作，但并没有被村民放在心上，全当作是小孩子在瞎晃悠捣乱。而艾克实际上全程都在通过传讯术，让帕乔利开口转达自己的意见；之前自己提出的质问，所幸是被控制住了音量才没有引起他们的注意，当艾克意识到了纰漏后，也急忙往人群里靠了靠。
毕竟同样的话，由成年人说出来总会比小孩更令人信服，也比较符合艾克幕后操控的哲学。当然了，在了解底细的人面前，就不能这么玩了。
“请诸位静一静，我们是总督府委托费城局派来的调查团，所以必须要男爵本人配合。如果真的是如此的话，也请您不要伤心，出示一下家徽章或祖剑即可。”
家徽章是帝国贵族体系的重要一环，需要每代爵位持有者亲自带章，去找各地的议会或上级领主登记。私制家徽章又是帝国重罪，每个章都是用标注着皇庭档案厅专属编号的特殊材料制成，可以从根源上杜绝假货的诞生。只有经过登记在册者才会被帝国承认爵位继承，且不允许出售头衔；由于帝国创立时的绝大多数贵族是武勋出身，普遍喜欢将家徽章融进御赐的仪式佩剑中，故此也被称为‘执剑贵族’、‘受章贵族’。
而那些因为优秀事迹或贡献而被受封独立爵位的人，由于这类型爵位不能世袭的缘故，他们便将家徽绣在袍子上，方便他们展示自己的身份和荣誉。因此被称为‘穿袍贵族’，爷爷格林就是一名穿袍的议爵士，也是他参政院议员的身份象征；而塞尔的功绩要是能再夸张些，说不定也能受封穿上袍子，混一个贵族头衔来。
‘总不至于把这种东西都给扔了吧。’
艾克在心里默默地扩散了下思维，这种古早家族肯定是知道家徽章对他们的意义的，但保不准这个外嫁的女儿搞不清楚。你看她都这么久了，还没去登记继承爵位，说不准是真的不清楚。
“哦哦！那得麻烦几位大人和我去城里取一趟，我把东西放在家里没带。阿明！阿明！快下来！”
女人被帕乔利的来历吓了一跳，她立马就恭敬了起来，比艾克想象中要配合的多了；冲着看起来就文质彬彬的帕乔利鞠了一躬后，她急忙转过身去，朝着仓库顶上招呼起来，一个身材较为肥胖的男人应声抬头，扯着嗓子大声嚎到：“别吵吵！下来咧！”
嚎完这嗓子后，他先是呆在上面摇着手对年轻人们指挥了起来，然后才慢慢地一步一步地蹬下长梯，又在最后一级梯子上磨蹭了一会，等两脚结实地踩在地上才肯松开手；而他走路时的姿势就更加辛苦了，右腿每走一步都要高高地抬起脚跟，像是被根无形的丝线拽着一样；几十米的路足足走了一分钟左右，看来她丈夫腿脚的确不大行。
“阿明，这几位是城里来的大人，说是要找咱们问些问题。”
“几位大人日安，鄙人是摩森男爵的丈夫，阿明·德·摩森。请问大人们是来这里公办么？”
听完了自家媳妇的介绍，颇有些不满的阿明急忙掸了掸身上的干草碎，换上了一副彬彬有礼的模样，朝着众人微微欠身行礼；但也不知道他是不是因为土话说多了，用标准语说自己名字时的语气特别重；艾克怎么听怎么变扭，心里还猜想他是不是还不习惯说标准语？当然他也不想纠结那么多，早点确认他们的身份，就能早点去看沥青湖。
搭在帕乔利裤腿上的小手轻轻一掐，心不在焉的帕乔利立马回过神来，冲着面前的两摩森微微一点头，朗声说道：“正是，还请两位抓紧时间，待确认两位身份后，方才有得谈。城区是朝那个方向走，对吧？”
帕乔利冷冰冰地说完后，随手指向了村头大路的方向。实际上他自己根本不知道所谓的城区在哪里，这个土生土长的费城人从未就听说过这白龙河附近有城市；而费城局提供的历史档案里，也只记载着这个作为环费城势力范围的边缘小村：有天然沥青湖，土地贫瘠，无运输价值，列为了赤贫级的一行小字罢了。
“不不不，法师大人其……还是我给诸位大人带路吧。”
女人急忙摇摇手，结果话说到一半却又被强行咽了下去，十分腼腆地扯着围裙悄悄观察着帕乔利的表情；见他只是一脸迷茫地盯着自己，没有生气和不耐烦的样子，她的胆子方才大了起来。急忙把沥青桶交给一旁看戏的妇女们，要她们收回到仓库，然后满脸歉意地领着众人从仓库西边绕过去，向着村子东头的方向走去。如果艾克没有猜错的话，按照这个路线他们很可能会路过那个传闻中的沥青湖。
果不其然，在夫妻二人的带领下，众人先是穿过了一片低矮的平房；紧接着又从一座光秃秃的小山包上走去，穿过了满是杂草丛生的山路，走到了同样是长满杂草的平地上；又走了将近四十分钟，他们总算是看到一小片黑漆漆的坑洼，里面本该粘稠如膏的沥青却是干巴巴的一层，像是被吸干了所有的水分一般，随风散发一股难闻的气味。
“宝贝儿，妈妈我鼻子实在是太难受了！这里不是有啥白龙河嘛，我跟沙基小妹妹洗鼻子去了，我们先走你们加油。”
“好，你们俩别迷路就成。”
塔尼娅实在是受不了越来越怪的气味了，哪怕是封闭了嗅觉，但嘴里呼气时也还是能嗅到气味，这种诡异的感觉让她无比抓狂。于是她就伏在艾克的耳边低语了几句，然后带着画图纸的沙基小姑娘一溜烟跑没影了，说好的鼻子难受没力气呢？不过耳根子软的艾克也就舍得在心里吐槽两句，嘴里还不是关切地嘱咐着两人别迷路。
不过除了摩森夫妻两人外，在场的所有人脸上都是一副笑呵呵的轻松模样，毕竟光这里就已经有不下十几个沥青坑了，在往前走肯定就能碰到那个沥青湖。而据老板的说法，只要在沥青湖附近能够找到他口中的油苗，到时候就给所有人发一份沉甸甸的大奖金，这怎能不让他们热情高涨呢？
继续向前走去又过了将近一个小时，他们终于是来到了自己心心念念的大沥青湖了！没有准备远视术的众人便急忙走到路旁的小土坡上，想一览这个神奇湖泊的风景：搭手望去，映入眼帘的便是一片巨大的乌黑平原，如同整片大地被挖出了一个巨坑，却被镶上了一个油亮的黑盆一般。
由于最近这段时间雨水比较少，湖泊的周边沥青已经被阳光晒得十分坚硬，还能看到一些人站在如同平地一般的干沥青上，拿木勺舀着还有存有水分的沥青浆。旁边的小推车上装着不少木桶，也有些人赤膊上阵，拿着锄头镐子之类的工具在挖掘一些干沥青。
“我们平时采完沥青就会拿推车推回去，有个好心的老板教我们把这些沥青浆水拿回去，拿大锅把水煮光煮硬，他收的价格会更高些。不过大多数老板都是收沥青浆为主。”
说道这里，摩森女士的脸上还露出了颇为自豪的笑容，让她脸上因常年劳作而发黄的肌肤，难得地露出了几抹红润：“据老人们说，我们村在这里挖沥青已经将近五百年了，也不知道挖了多少沥青了。可这个湖居然一点都没有矮下去，听说雨水多的时候湖里还能长出睡莲呢！”
‘混乱之年’就开始开采沥青湖了？这倒是个新发现……
艾克默默地将这个未曾记录在档案上的信息记在心里，然后又掐了掐帕乔利的大腿肉，要他进入状态。帕乔利连忙咳嗽了两声，像是被空中的沥青味给呛到了一般，先是谢过了夫妻两人的关切，然后指着一圈周围光秃秃的土地，颇为担忧地出发问道：“说起来，我看这里连能当薪柴的灌木都少，你们村民平时又是靠什么生火过活呢？”
说罢，帕乔利又转身指着远处的几座大山，颇有些不可置信地自言自语着：“总不会是每天跑那么远的路去劈柴吧？”