据家宴上的混乱已经过去了两天。
一场从天而降的滂沱大雨，将炎炎夏日的酷热气息，连带着房顶上的尘灰一同清扫殆尽。
来自天南海北的各色骏马，将旷阔的马厩挤得满满当当；不过马儿们倒是乐得自在，一边大口咀嚼着精饲草料，一边看着连绵不绝的雨丝，享受着凉爽水汽溅在身上的清爽感觉。
佣人们也难得得到了休息，可以安心地坐在属于他们的小房间中放松片刻，而不必担心佣长和管事们的责骂。
而那些远道而来的客人们，依然是三五成群地聚在一起：看着窗外的美妙雨景，或是端坐在舒适的沙发上，品尝着可口的甜点，继续宴会上未能完成的话题。
只不过快乐者的快乐总是相似的，而郁闷者的郁闷却各有各的不同。
一阵沉闷地脚步声在石梯上缓缓响起，为鲜红厚实的地毯上留下了雨水的痕迹。威廉的身形在今天显得格外挺拔，双手托举着装满美酒的巨大托盘，不徐不疾地向着冬庭的最顶层走去；只是下身那条紧身的庞培罗长裤，留在裤脚上的小块水渍，像是在嘲弄着这位年轻绅士的疏忽。
踏上最后一阶石梯，再向前迈上轻快的五十步：一抹朴实无华的素白色，便刻印在了威廉的眼眸深处。两名同样身着紧窄礼服的年轻卫士，面容凝重地肃立在大门的两侧。见到威廉的到来，两人默不作声地对他颔首致意，沉稳有力地推开看似轻盈无比的大门。
相比于他们在腰间悬挂着的乌亮手枪，反倒是他们悬挂在手巾袋前的胸徽：被打磨的透亮的黄铜底牌上，用鲜红的人造碎晶，拼凑出了一只威风凛凛的血鹰之眼。鹰眼之下则刻着合并后的维内托-维克顿侦探事务所的格言：‘贼徒永无安眠’
对两位探员投以感谢的目光，威廉举着托盘昂首挺胸地向房间中走去。
除了法阵所吹出的徐徐风声之外，整个房间静地可怕。甚至有那么一瞬间，威廉觉得自己像是坠入了冰窟之中，连呼吸的速度都开始不由自主地放慢了下来。
“请交给我吧。”
又是一位身材匀称的探员站了出来，小心翼翼地接过威廉手上的托盘。威廉感激无比地对着他笑了笑，嘴里感谢的话还没来得及说出，那位探员便自顾自转过身去，开始为客人们分发酒水。
“哦～今天居然是轮到威廉你了吗？”
艾克正一脸严肃地靠在椅子上，低头翻阅着文件。听到了门口传来的动静，忍不住抬头扫了一眼，没想到居然看到了一个熟悉的面孔。威廉也连忙向着艾克回以招呼，快步小跑地来到了他的身边轻声说道：“秘书局决定由我暂时接替帕乔利先生的职务，直到他回来为止。请问首席有何指示？”
“这样的，你到时候坐在我的后面即可；等会议开始了，你负责做一份二级的不留档记录。应该没问题吧？我记得你不是速记员出身来着……”
推销员专业出身，如今在燃油标准旗下负责处理燃油导机的售后规划，威廉经理则自信满满地拍着胸脯，从怀中掏出了小巧的笔记本：“绝对不会让您失望的，其实我也稍微学过部分斜体速记法的技巧。”
艾克的嘴角颇为满意地微微上扬，将视线重新放回了自己面前的小圆桌上。不过令他感到非常可惜的是，其余的四位主角一个都没有坐在位置上，反而是带着自己的秘书远远地分散开来，似乎让他们白白浪费了一整天的时间。
按照传统，家主们召开的密会只能由本人和一名亲信秘书参加。虽然威廉是临时调派来的，但他作为嫡系秘书局的成员倒也不算是违反规则；但让艾克感到喜出望外的是，灵姐和洛宁也作为秘书居然参加了本次的秘密会议。
“兄弟姐妹们，既然人都到齐了，我们也就开始吧？”
见这帮人丝毫也没有停下来的迹象，艾克也不打算再耗下去了：反正大家都是来吵架的，也就没必要留面子了。艾克直截了当地用手掌拍了下桌面，本该不怎么响亮的轻拍声则在扩音术的增幅下，回荡在整个房间之中，将在场的众人给吓了一激灵。
“老五！你就不怕被人给听到吗？”
留着一头灰白色卷发的福腾宫伯忿忿不平地坐到了艾克的对面，对着他喷射起了酒气，全无一族之长和帝国贵族应有的从容，反倒是带着些许的市井气。
“怎么？老大，难不成我们现在还要尊称你一声卡略大公？你个族长可别说不懂规矩。”
“别扯远了！我指的是你的声音，你是想把内容给泄露出去不成？！”
“我看你是和海涧宫里的弄臣呆久了，脑子也跟着那些小丑一齐退化了！我身为一名法师，还没有蠢到不去布置隔音法阵！”
脸色不悦的艾克当场拍案而起，指着福腾的鼻子骂了起来。这会谈甚至都还没开始，房间里就已经充满了火药味，其他三人则默不作声地坐到了属于自己的位置上，幸灾乐祸地捂嘴窃笑着。。
而他们各自的随行秘书，虽然在脸上刻满了焦急和担忧；可他们就这么纹丝不动地坐在原地，干瞪眼地看着两人的争吵，没有哪怕半个人起身劝阻一下。而这个奇特的现象，则是因为卡略家族二代成员的一次意外斗殴而产生的。
有人存在的地方就会出现争吵，哪怕表面上再怎么团结一致的二代子们也不例外：时间一久，最开始可能只是因为某些小事产生的不愉快，却随着时间开始急剧发酵变质。最终在小祖母去世后的七年后，五个分支间的矛盾公然激化，开始为了争抢家族内部的核心领导权大打出手。
关于这个事件的资料，家族内部的资料有被刻意抹消的痕迹，外界则更多是语焉不详的猜测为主。艾克只知道：在一连串复杂诡谲的事件过后，当时的五位家主奇迹般地握手言和。刚刚还能打出狗脑子来的激烈仇恨，转瞬间烟消云散，仿佛什么事都没有发生过。
不过再次之后，族长的部分权力被拆解出来，转交给家族内部德高望重的“宗主”代行。自此之后，家族的实际领导权便开始在族长和宗主之间轮番接力，权力的大小也随着双方实力地变化而此消彼长。
但为了不在出现之前那样的恶性情况，于是设计出了这个密会机制：在密会期间，五名家主将抹除身份、年龄、性别和尊卑间的差距，以兄弟姐妹为代称，完全平等地坐在一起决定家族事务。他们各自代表的家系，在密会上所做出的决定，整个家族必须无条件执行。
如果有异议，也必须重新召开密会再次磋商，绝不能有单独行事的情况发生；而他们四人抛下艾克，单方面决定分家的行为已经违背了规则；让这些心怀鬼胎的兄弟姐妹们，光是在气势上就先输他一着。
在宫内宫外备受贵人尊崇，就连陛下都对他十分仰仗的福腾大公，只是被小他四十岁的艾克这么吼了一嗓子——竟然当场就怂了：整个人被气得牙根痒痒，却只是颤颤巍巍地指了下艾克的鼻子，然后就老老实实地坐回了位置上，让人大跌眼镜。
“侄子，前面的不用记，记关键点就行！”
“是的，叔父！”
福腾的长子端坐在椅子上，将头深深地埋到了胸口，双手不停地抓握着手中的铅笔显得十分拘谨。而正当福腾转身将对着侄子指指点点时，他身旁的衣着优雅的妇人忍不住开口，用她那柔和的声线打断了两人的谈话：
“哦哟~老大，你啥时候有个这么大的侄子了？怎么长得和你这么像啊~看看这鼻子这眼睛，完全就是一个模子里刻出来的~”
“老四你搭什么腔，把你自己家的破事管好先吧！”
“瞧你这口气大的，有本事把欠我的鱼钱给清了先！你那混帐儿子天天来我的市场里偷东西，你个当爹还联合外人跟强盗似的，一车车地把我的货往外拉，连张欠条都不打。你赶紧把钱结了，不然以后咱们走着瞧！”
作为四祖母的直系后人，灵的母亲奥维利亚今年也不过才四十四岁：无论是面庞还是身材都保养的十分出众，和宫苑中的贵妇们并无二致。但相较于她的外表，内里则是个精明强干的女人，完美继承了会计出身的四祖母，那精于算计的天赋。
继承了四祖母姓氏拉特蒂亚的第四支后人们，在内斗之后便定居在帝都外区的拉特河附近，和同样定居在帝都的主家符腾一系遥相呼应。而拉特河附近的渔获市场，也是鲍德温先祖从小生活的地方：在统一战争的后期被先祖出资买下扩建，然后一直由四祖母在打理，因而顺理成章的被拉特蒂亚们给继承了下来。
“那老四你倒是解释下，你为何跟那位英俊的阿朗松伯爵走得那么近？还有这几年从市场上流出来的走私品……”
眼看着两人开始相互揭起了老底，在吵下去怕是又要动手了。默不作声地老二和老三赶忙当起了和事佬：“好了好了，这些气话真没必要讲，还是赶紧谈正事吧！”
见到作为老三的阿尤图·巴斯克-卡略都开口了，老四和老大两人也都安静了下来。身为皇家外派的特别顾问成员，老三说的话远比最年长的老二利沃夫更有分量，而他那温和平缓的性格，也最适合做调停人；只不过洛宁很是看不起自己的父亲，觉得他太过优柔寡断，间接造成了自己生母的悲剧。
鲍德温的情感史可以算得上是一段传奇，哪怕到了现在依然为人津津乐道；甚至于原作者完全不可考，在百年间再版无数次的《三山桃色情史秘闻》，据传当中的男女主角们，就是以鲍德温和他的五位妻子为原型。
艾克对祖先的发家史颇有兴趣，也为此查阅了不少资料：大祖母是先祖的青梅竹马，在他还没认识未来的巴斯克大帝前，两个年轻人便早早的成婚生子，一直在鱼市场倒卖鱼货。二祖母和四祖母则是先祖起兵之后的才结识的，然后阴差阳错的就在了一起；在这一点上，秘闻的考据还是比较贴近的。
而三祖母和最小的五祖母和先祖的关系，则更加接近于政治婚姻的范畴：虽然两个人自述都是从年轻时就开始仰慕先祖，而不是秘闻里的日久生情。
作为当年帝国中少有的倾向共和的将军，他自然是被以维图共和国执政总督为首的共和派，所拼命拉拢的对象：甚至于小祖母是以共和之女的身份，嫁给当时还是帝国后勤元帅，元老会议秘书的先祖。其目的自然是不言而喻。
而主动投怀送抱的也不止共和派的人，当时已经贵为公主的三祖母弃皇室尊严于不顾，以自由恋爱之名开始对大她二十岁的鲍德温穷追猛打；而皇廷的态度则异常的暧昧，对三祖母的行为竟然视而不见。身为摄政的温斯克亲王更是秘密约见了鲍德温，两人间的交流不得而知：史料上也只记载了半年后那场盛大无比的婚礼，其他四位妻子当天也出来到了现场，见证着两个荣耀的姓氏的合而为一。
而作为三祖母的后人，巴斯克一系便开始对贵庶通婚这事异常的敏感，哪怕他们这一系并没有继承任何贵族头衔。而洛宁的生母，恰恰只是一个普通的小商人之女……
“那我开门见山的直接说了！”
艾克见其余四人都安静了下来，这才笑呵呵地清了清嗓子，直截了当地说道：“我是明确反对真正分家的。但你们人多势众，我也只能同意~但是，我既然展现出了诚意，你们也必须给我相应的报酬才行！”
“我先表明我的态度，依旧按照上次密会达成的协定维持原状，冬庭还是由家族公用，委托费城集团维护。而家族的其他产业，我要求三十年的经营权。”