“矛盾？我和他……我和他怎么可能有什么矛盾？和这个模范的好好先生生活在一起，还能有什么能要你去操心、去烦恼的？”
萨塔把头摇晃的厉害，仿佛只要在耳旁吹上一口气去，那颗小脑袋便要即刻脱离开脖颈的束缚似的。
只不过表情管理已然失效的少年，哪怕再是怎么控制着自己的面部神经，去掩饰那股由内而外散发出的抗拒感；最终也不过是在做无用之功，终究是无法逃脱开伊萨卡大叔那双目光如炬的眸子。
实际上他心里也是清楚得很：在这位常年沉浮于军政漩涡当中的叔叔面前，自己的那点情绪波动，无论如何都是藏不住的。
而在格林老大哥的引见下，已经同瓦列里博士相互扶持数十载的大公殿下，也绝不会相信这位只比他年轻一岁的挚友，会如那些谣言所流传的那般：为了成为费城之主而发动政变，对自己的无血至亲痛下杀手。
他可太了解瓦列里是个什么样的人了：比起承受不住过度打击而丧失心气的艾力克，一直默默为这个‘费洛蒙帝国’奉献了自己余生韶华的瓦列里，才仿佛是格林这个大家长的亲儿子。
这对父子之间相守了一生的绝对信任，更是伊萨卡自年轻之时就一直向往、一直作为自己毕生榜样的。
当这则谣言流传到督军府里的时候，更是刺|激地伊萨卡大公短暂的信仰崩塌；所幸在几封急电质询和多方考证，确定了是出处不可考的谣言过后，大公那颗高悬着的心脏才算是松了下来。
“艾克，你千万别被那些谣言给误导了！瓦列里他这个人大叔我很清楚，对他而言格林老大哥的命令要比他的身家性命都重要！他估计都没和你讲过，他可是为了老大哥，把自己坚守了半辈子的农神信仰给抛弃掉了，当了个无信者。这样的人哪怕是身死也绝无变节可能，你千万不能被人离间了关系！”
察觉到了少年可能是出于不知名的原因，选择相信了这类谣言；心急如焚的大公殿下，就差把自己的话注入针管，直接注视进他的脑组织当中去了。
不过他这么一通堪比机枪连射的语弹下来，少年的神情不但没有好转，反而是越发难堪起来，眼看着就要掉眼泪了：“我没有不相信老师呀！我就是觉着在费城太压抑了，想出来找一种新的生活而已！”
“可这……”
伊萨卡愣住了，险些都没能握稳手中的酒杯。他完全想象不到，剧情的发展居然会这么一副诡异模样？
悄悄抹去泪花的少年则干脆是自怨自艾起来，开口就把自己贬得是一无是处；仿佛这短暂的十七年岁月，自己不过是个在坐台下默默观赏着的无聊看客罢了：
“我感觉自己就是个躺在粮仓里的米虫，全靠着别人给我留下来的财富过活。说真的大叔，你见过哪家的所谓‘魔法天才’，居然连自己晋升学位等级的材料，都是要导师从头到尾帮忙置办来的？”
虽然搞不清他这几年到底发生了什么，不过他还是稍微了解过艾克的学术成果的；于是伊萨卡努了努嘴，立马用眼神瞟了眼少年佩在腰间的转轮手枪：
“你对于个人防卫武器的理解，不是挺深刻的嘛？”
“什么呀……那把当做毕业设计的样枪，根本就不是我亲手做出来的！我自己真正的毕设——那台无魔力导机，实际上当时才刚刚搞定草图和原理设计，根本就不能在毕业日期之前拿出试验机来。”
“这我倒是不清楚。不过你那篇改进工厂生产程序的毕业论文呢？你所创造出来的标准化制造术呢？这些有助于手工工厂跃进式发展的成果，难道还不足以证明你的能力吗？”
“可那些也不过是我站在了巨人的肩膀上，用出生就带自着的瓶子抓住了源自于高空的新鲜空气而已。只不过前人运气太差，没能创造出来罢了！难不成这样子抓到的空气，就能够算作是我飞到高空当中亲自取下来的吗？”
自认为不过是凭借神赐旧慧，靠着在海滩上捡拾知识之贝来沽名钓誉的孩子；刚当着友人的面前不管不顾地发泄完情绪，随即又捂着那隐隐作痛的头颅贴在护栏上，止不住颤抖着低声呜咽起来：
“我哪能算是个合格的学生啊？除了一些在前人基础上小修小补的技术改进，这么多年过去了，居然连点像样的学术成果都拿不出来。都说我会是个比他更出色的人，可等爷爷走了，没了他无微不至地帮着味承担掉所有非议与压力，我才发现自己什么事情都办不好……就连对那些背叛者斩草除根都下不了决心，还要借用法术去催眠自己！”
“原来问题的核心就是你选定的课题，在实证过程中临时产生了变故而已？这不挺正常的嘛？”
耐心听完了少年那碎碎念似的抱怨，原本还有些迷茫的伊萨卡顿时憋不住笑意，将宝石酒杯镇在护栏上捧腹大笑了起来；结果反倒是把萨塔给搞糊涂了，连忙出声反驳了起来：
“大叔，你笑什么呐！？这其实一点也不好笑嘛。”
“当然要笑了！”伊萨卡用力拍打着少年的肩膀，笑得是合不拢嘴：“我一开始还以为你是听信了谣言或是和马蒂一样被家里逼着跟人联姻，这才想不开闹离家出走的。结果居然就是这么一点小事而已~”
年轻人迫切渴望着证明自己，这种情况在学校里真得是少见多怪。将军大人不仅是见得多了，自己尚在年轻之时也是有过类似经验的，自然是能够感同身受。
而他之所以笑得这般奔放，既是在笑老友、老前辈们对于子孙后代心理建设方面的缺失；同时也是顺带着嘲笑一下过去，那个同眼前少年一样不够成熟的自己来：
“不就是没鼓捣出点成果嘛，这有什么好值得难过的？咱读军校的时候又不是没遭过这种罪，说起来还和你家老头子有关系嘞！虽然那时还不认识他，但当我得知自己都论文因为他的缘故白写了，恨不得直接坐船冲到费城去，找你爷爷打上一架呢！”
当时已经等待正式毕业入伍的伊萨卡少尉，在圣克莱门军校所提交上去的毕业论文课题：是旨在探讨复杂城市环境的治安作战当中，关于如何强化机动骑兵力量的部署及运用策略。
不过令时年28岁的少尉大为光火的是——自己三年多来辛辛苦苦撰写出的论文刚一递交审核，就因为同月费城所发生的一点小小矛盾，被作为军事观察员身份归来的导师给直接毙掉：
“当年格林老大哥抢在整个环费城圈阴谋集团之前，先发制人发动清洗的时候；在骑兵被对方所完全掌握的情况下，靠着高速机动的步兵突击队及轻型步兵炮，硬是在2个小时之内跑步攻占了整个新区。”
“结果不仅是连敌人带议会大厦一起炸成了碎块，在一天之内就彻底瓦解了敌方反扑的可能性。顺带着把大叔我的脸给打了个稀烂，这帮废物屁用没有！亏我当年还是个机动骑兵的死忠呢！”
无比唏嘘地回忆着自己同老大哥的奇妙缘分，当年不幸延毕了两年的伊萨卡将军掏出一盒细烟卷来，下意识地就捏起一根递到了少年的面前：“你抽烟吗？”
见萨塔摇起了头，搔着耳鬓的将军讪笑两声，不慌不忙地低下头去将烟卷叼在嘴上；然后一边在身上摸索着火柴，一边继续喃喃着安慰起少年来：
“再拿你那位永夜导师举例，他们这一大帮博士、大师算不算是学术界的顶尖人才了？搞得研究项目是不是也属于学界的前沿项目？你能说他们不够努力、天赋不够高吗？”
“但又能怎么样呢，两位大师不照样因为没有足够的经费支持，导致项目难以为继持续了整整四十年？最后还不是靠着抱上了你卡略家这条金大腿，这才排除了困难做出来成果来。”
“说了这么一通，其实也就是希望你能明白。搞学问这种事情从来就着急不得，你单纯就是被你家老头子给害了，天天跟外面吹嘘自家出了个天才法师，给你身上加着的压力太大了。”
“没有，没有，不是这样的！爷爷他们又没有错，是我自己不成器，达不到他们的期望而已。是我没有本事……是我……”
望着眼前这个已经被优渥的成长环境束缚着、家庭成员们过分的期许给捧杀了的年轻人。作为为数不多能同他们的长辈平心交谈的叔伯，伊萨卡忽然觉得自己是有必要帮帮这些孩子，同他们家长好好谈谈的。
不过在这之前，还是要先把眼前这个思想已经拐进死路的少年给捞出来才行：“小艾克。你，是在畏惧他们吗？”
“我怎么可能怕他们……”少年先是迟疑了半秒，随后又斩钉截铁地摇着头否认了：“我不可能去怕他们的……他们都是我的家人，为……额为什么要去害怕家人？”
“你理解错了，我只是在打个比方而已。就比如安茹家的那位，这位可也是帮着自己女儿安排好了一切的生活轨迹；你也同马蒂共事过，和这样的工作狂人生活在一起，你觉得她心里会有些什么想法？”
欲言又止的少年低头伏在护栏上，在短暂的沉默过后，方才缓缓开口喃喃自语起来：
“和这样的人生活在一起，应该会很累吧？毕竟和那种只需要清水、面包和工作的人相处起来，可能连手都不知道该摆在哪里；就更别提要跟他对视上一段时间，或是在他的身边坐上五分钟了。”
“我觉得他应该不是那么不苟言笑的人？”
“或许吧……或许他真的是感到失望了，只不过一直藏着不说出来。当被寄予重望的你搞砸了一件事，战战兢兢地找他去求助的时候，虽然嘴上是不会说着什么还会安慰你，但那种感情是藏不住的……”
默不作声地猛吸了一口烟卷，感受着侵浸入肺叶的烟气再度覆盖着自己的鼻腔。心中已是有所对策的伊萨卡悠悠开口，用那捏着烟蒂的大手亲昵地搭着少年的肩膀上，没由来地向着他提了个问题：
“行，他们的事我们先别管了。其实大叔一直觉得你在做生意上非常有天赋，想请你帮个忙，帮着以一个商人的视角来解答下我的疑惑。”
“可我是办实业的，做不来生意。”
“不同人从不同视角看同一问题，自然是能得出不同的结论。我主政黑山七年了，想承办些事情总得是照顾到社会的各方各面才行，实业家的意见可是很有参考价值的。你得自信一点才是。”
见伊萨卡一再要求，心情不振的少年也实在不好推脱，只得是点头答应了下来：“大叔你说吧，我尽量帮你想想解决方法，不过你别抱太大希望就是了。”
“你们年轻人思路放得开，肯定比议会里那些老鱼干强多了。”
用力弹开指缝里夹着的烟蒂，伊萨卡在右食指上的那枚纯金戒指面用力点了两下，随后将那团魔力明光搭在嘴旁朗声呼唤起来：“让哈拉伊达把那封信给我拿过来。”
稍等等候了有半分钟，天台那扇紧闭着的大门便被匆匆叩开。一个托举着金盘的侍者低着头，一路小跑到了伊萨卡的身旁；随即又毕恭毕敬地欠下身去，将那封用秘银封固着单信封交到了将军的手中。
只不过那天台上拂过的微风，实在是有些不解风情——就这么当着两人的面，无比粗鲁地掀开来侍者头上那道厚实黑纱，将那张被遮掩着的俊美面庞，连同那双尖细的修长耳朵一齐展示在了他们眼前。
“精灵？！小心！”
愣神的少年猛地清醒了过来，迅速向后用力一跃：由于事发突然，少年完全来不及准备攻击性法术，只得是手忙脚乱地向着腰间挂着的手枪摸去，只想在第一时间击毙这个潜入会场当中的魔族来。
而那外表看似垂垂老矣的将军，身手却依旧如年轻时的那般矫健。
惊慌失措的萨塔只觉得眼睛一痛，似乎是被一股强风给迷住了眼；那只搭在枪套上的小手还来不及抽出，便被将军的糙手给死死按住了。
“别激动年轻人，这是自己的亲兵。”
之前埃德森因为晨钟村一事跟自己赔罪的时候，自己还不相信他这个小朋友竟然会如此冲动；如今总算是给自己亲眼见证到了……怎么说呢，真不愧是格林老大哥的亲孙子啊……
见少年还是没有摆脱警戒状态，心有余悸的伊萨卡赶忙挥了挥手，示意这名站定着一动不动的精灵侍者赶紧离开：“退下吧哈拉伊达，不要让客人为你难堪。”
沉默寡言的精灵听完，匆匆拢好遮挡着自己容颜的厚面纱；随后毕恭毕敬地朝着两人深鞠一躬，满是歉意地倒退着退出了天台。
“这是什么情况？”萨塔忙不迭追问着，“怎么有魔族在充当侍者呢？！”
虽然知道这伊萨卡大叔一直在促进人族和魔族的持续性停战，但他还是没想到，大叔居然敢堂而皇之地任用魔族来充当佣仆。哪怕这是人类接受程度较高的精灵，但也是少年难以想象的。
“这个尖耳朵的身份比较特殊，算是我主政后培养出来的外籍兵团。”指着那精灵远去的纤细背影，伊萨卡又突然笑了笑：“其实他所率领的突击部队，还和你见过几面呢~应该算是老熟人了？”
“这怎么可能？！我当佣兵以来就没见过几个不主动攻击我们的魔族。”
“不要惊慌，他的职责是暗中保护你的安全并且进行善后处理，你们见不到面很正常。”
伊萨卡掰着指头，开始一件一件给着少年指出精灵汇报上来的工作内容：
“你参加的佣兵考核那次，如果敌人真的危及到了你的生命安全，他的部队就会第一时间出手将其消灭。后来你们自己完成了反击，他们自然就没必要出手。”
“帮豪斯的人解决地下私矿麻烦的私活，你总记得吧？”
刚才还一副亢奋模样的少年顿时羞红了脸，讷讷地点着头，语气也重新恢复了往日里的轻柔；算是公开承认了耍自己撺掇着亚威等人，方才搞出来这么一出无视规定的违规操作来。
不过将军倒是没有责怪他的意思，只是顺着话题继续讲了下去：
“你们办完事了，大可以拍拍屁|股一走了之。善后工作最后还是得交由他们来做，至于其他零零碎碎的任务简报没太大意义；下次给你个联系他们的方式，有麻烦就找那尖耳朵的帮忙即可，我们聊回正题。”
“你知道元老院要改制货币了嘛？”
虽然将军大人的转折过于突兀了，但萨塔还是认真地点了点头，只觉得他是在给台阶下。
况且这也不是他第一次听到这个消息了，不过他还是对元老院和内阁抱有怀疑——毕竟他们那迟缓如牛草的办事效率是众所周知的：
“他们总是说着要改要改，恐怕到了最后，又要和之前那样拖到没有下文为止吧？”