“我有一个问题，年轻人。你能否满足下一位老者的好奇心？”
“……你问吧，如果我能回答出来的话。”
平稳放下了手中的陶瓷杯，呼出了一口带着浓郁焦香味的废气。在得到首肯后，老教长便迅速抬起了手指，对着遮挡着少年容颜的报纸用力一戳，颇为不解地提了嘴：
“这份报纸，你都已经看了快半个钟头了，一个只在小城发行的报纸真有这么好看嘛？”
“一份周报，大抵就是要读这么长时间的，有什么好大惊小怪的？宗师阁下的话要是被老路城人听到了，那未免也太过失礼了。”
老教长摇了摇头，炯炯有神的双眼仿佛能够洞穿纸面，直接观察到报后少年的面庞一般：或许他就应该有这种能力。毕竟他用眼神都可以杀死敌人，这点小事还能算得上什么？
只是摇头晃脑的老教长，依旧是如之前的那般固执；是不会因为萨塔的小心思，而主动放弃自己想法的：
“若是失礼了，那还请你们见谅。对于你们年轻人的耐心细致，我这老头子还是很倾佩的~至少对着一张版面，我是绝对看不到半个多小时。”
“啧……”
老教长的话音未落，伴随着一记满载着不满的咋舌声响起——手上那份昨日发行的旧日报纸，便被神色愤懑的少年重重地拍在了桌上。
至于杯中那早已凉透且纹丝未动的咖啡，也伴随着瓷杯的震动，而飞溅出了不少——在报纸‘社会奇闻’这一版面上，打出了几个充满了焦香味的棕色湿点来。
就连少年那一身通体贴身的黑色丧葬礼服，也因此沾上了不少污渍。但他完全不在乎，而是用力撑大了那对布满了深紫色血丝的怒眼，对着身前的老人尖声讥讽了起来：
“你这老头子倒也好笑。既然嫌我看的慢，直接和你出手杀恶魔时那样果断，把报纸从我手上夺过去就好了。还是说你这个老头，现在就只知道耍嘴皮子了？”
面对着萨塔的讥讽，老教长却跟个没事人似的，一点也没有责怪萨塔失态的意思。而是选择唾面自干，慢吞吞地回了一句：“不过是出于好奇罢了，萨塔先生还请不必激动。”
话音未落他便探过了半个身子来，将那份沾着水渍的报纸捏到了手里；随即在萨塔的古怪注视下，津津有味地小口啄着咖啡，品着昨日的新闻来：
“嗯~社会时政板块……嗯？讣告，我市副议长兼纪要秘书小德斯坦爵士于前日七时十七分逝世，享年四十四岁。追悼会时间……您很关注这个人吗？”
“明知故问的话就不必说了。”
萨塔直接是拉下一张驴脸来，把头向二楼的窗台用力一瞥，咕咚咕咚地往嘴里大口灌着那杯早已凉透的咖啡来，并不打算跟着他思路回答下去。
而这个小城议会里的副议长，同佣兵们产生的那些新仇旧恨；老教长心里是再清楚不过了：对于他的死，主教大人并没有感到丝毫的意外。
毕竟这只是时间的问题而已：一旦让佣兵们腾出空来——这群吃了大亏的暴戾鬣狗们，是绝不会放过任何报复的机会；若是时间累积得越久，他们的计划就可能越发的疯狂。
但他并不想对他们的复仇计划发表什么感应，或是做出一些规劝；他只是单纯地没有料想到：这葬礼才刚刚结束，他们都还没有离开老路城，居然就已经按捺不住了？
这不免让老教长头疼了起来，径自对眼前的少年开口：“此人并没有什么直接的证据，能够证明其与罪人们为共谋。如此草率行动，怕是有违法律、有所不妥吧？”
而本就不高兴的萨塔只听到了前半句，都来不及把话完整地听完，便头脑发热地将手中的瓷杯用力镇在了桌面上，冲着老教长大声嚷嚷了起来：
“那老管家都交代完了！这段时间里，不仅是有人频繁出入皮萨罗的府邸，为两人传递信件；就连皮萨罗的那柄手枪和法阵道具，可都查出来是他安排送来的了，这都不能算是直接证据？那我可真想不通了！”
“只要法庭一日不宣判，他便终究只是嫌疑人，是受法律保护的人。你们这样冒施私刑，于正义之事业无益。”
对于萨塔提问，老教长却只是用指节在桌面上敲了两下。随即又哀声叹息了起来，似乎是在责怪着佣兵们；这一下子就把萨塔的火气也点了起来，嘴巴也不再有所遮拦：
“别给我t什么正义不正义，那你先给我讲明白看！”
“他明知道自己合办的染料工厂有剧毒，甚至诱使了飞蚊携带的疟原虫发生变异，却一直不采取任何补救，却还在刻意隐瞒、纵容‘新疟疾病’的传染。等工人、村民染疾而死的时候，你口中的正义事业怎么没出来救人？还有那个什么，公正之神，祂有降下过神迹吗？”
在出了如此重大的恶性事件之后，按照惯例伦纳德区主教便将村内的全部情况，酌情向上做了通报，由安防署进行调查与监管。
这一查才发现了大问题：村里那间染料工坊，竟然是一直在往村庄附近排放污染度极大的无处理废水，严重污染了村庄内部的土地。
而医学院在工坊所采样的结果，更是直接颠覆了所有人的想象：这个突如其来的古怪瘟疫来源，其实是一种被污染过后的变异疟原虫，感染人体后产生的新型疟疾病。
前来工作的医疗队员们被吓了一大跳，紧急组织了起来，对在本村庄活动过的人群集体进行了采血检查。结果差点没把卫生与疫病防治署派来走访的文员，给当场吓昏过去。
唯独整天往自己身上涂抹各种魔药，不厌其烦地进行着保养的萨塔除外，几乎是整个晨钟村的村民，以及在其中活动过的生物，都在血样里找到了潜伏于体内的变异疟原虫。
那些在工坊里工作的工人们则是更为凄惨：他们往往都撑不到疟疾发作，便会因为高污染环境导致的各种并发症，直接是因为无钱医治而凄惨地死在病床上。
就连只是充当了短暂向导，甚至都没在村庄里借助的杜勒警官；也被在拉去采样的途中，发现了疑似的感染症状，一时间闹得是人人自危。
不到两天的时间里，对抗疟疾的药物便被卫疫部不要钱似的派发了下来。甚至他们派发药物，都只是为了亡羊补牢似的进行预防。
因为在组织修士会进行的神术祈并治疗下，只花了不到三个小时的时间：所有染疫的人群便在驱异神术的伟力之下，彻底根除潜伏于体内的疫虫。
这同时也是最令萨塔感到悲痛的：这个半路出家的少女修士甚至不惜投奔邪魔，也想履行自己的誓言挽救村民们的性命。但她却完完全全搞错了方向，这才导致了这场悲剧发生。
“她本来是可以避免的！如果她当时能再多些知识，甚至只是能有看病的钱去医院检查！她和那帮刁民都不用落到现在这种结局来！”
“可现在工人和村民们的医学报告也有了，也有他们的手下人站出来揭露真相了；又t什么证据不够充分，把人放了回去。可结果呢，人一回去就直接是畏罪自|杀了！”
一想到这一案件即将变成永无对证的悬案，咬牙切齿叫嚷着的萨塔，便再也无法抑制住自己的悲痛：积蓄于眼角的泪水骤然决堤，伏在桌面上哭得是不能自已。
既是在为西兰的愚蠢而痛心疾首，也是在为自己的愚蠢而自责：如果自己当时用的许愿术，能够再具体一点的话；说不定自己就能早点发现真相，她也就不用去以死谢罪了。
而正当痛哭了一场的萨塔抬起泛红的眼眶，准备同眼前的老人好好讨论一番所谓的正义之时。他那昏昏沉沉的脑袋突然一清，不由得回想起之前老人那最后的半句话来：
“不是！老头你几个意思？什么t叫我们用私刑，那个狗议员自|杀又不是我们干的！那时候我们可都在忙葬礼的事情，别想把责任甩到我们身上我跟你说！”
但正如萨塔只会听自己想回答的问题一样——在得到自己想要的答案后，面无表情的老教长立刻拆解出了萨塔其他的‘废话’，将其通通丢到了一旁。语气更是充满了庆幸：
“既然不是你们干的，那便好~否则我们这些修行之人也只能是履行圣誓的召唤，彼此刀兵相向了。”
此话一出，萨塔完全没有体会到老教长心中那丝毫的庆幸；这股扑面而来的浓烈危险感激灵，反而是把他吓蒙了！神情呆滞地坐在包厢的沙发上，半天都没能蹦出半个单词来。
虽然在事后的宣传当中，伦纳德主教不知是出于何种目的，将灭杀恶魔与暴徒的所有功劳，统统归于了萨塔的英勇奉献，都快把他吹捧成是帝国未来崭新的救世主了。
但只有全程参与了事件的萨塔才清楚，自己只不过是个摄影板，眼前的慈祥老者才是真正的故事主角，是那么的恐怖、那么的深不可测。
光是能完好地从一名契主手中，解救出了被其凭依的契奴，可能都要穷尽萨塔好几年的日月。但对于老教长来说，也不过是斩下剑刃的那么一瞬间，便能够完成的举手之劳。
如果真要互相厮杀起来，只怕是己方连逃进幽影界里避难的机会都不可能存在。
也许就算是成功潜进去了，也会被他直接抓到坐标给攻击到：毕竟恶魔领主伊丕尼斯的本体，可还是停留在渊狱的深处呢，结果又能如何？还不是被他隔着位面直接一击杀死！
他所隐藏起来的真正实力，恐怕是也只有那些传说史诗当中，以武登神的英雄们能够媲美了——被尊奉为‘女神的活使徒’，果然是有其中的道理的。
此时此刻，面对老人脸上的庆幸神色。少年方才悲哀地认识到：如果不是因为老教长的默许，他们实际上连半点自由行事的机会都没有。
甚至老教长如此体贴地配合着他们的行动，也许在他自己看来，这不过是在陪孩子们可表演一场过火了的侦探戏剧罢了。
也是在这一刻，萨塔也从未有如今这般的迫切希望：希望世界上的娱乐活动，能够坐着火箭向前狂奔，快进到掩埋于记忆的最深层当之中，那个充满了丰富娱乐活动的奇特世界。
要是这段时间所经历的一切，不是一场由神明编排好的悲惨戏剧；而是一场可以随时存档的电子游戏，可以随时读档回到那些失败的、不满意的节点重新来过的冒险游戏该多好。
虽然自己根本搞不懂：为什么这两个足以改变剧情走向与结局的主人公，最后却还是依照着最为传统的故事逻辑，平静地看着整个故事，坠入无可逆转的悲剧深渊之中。
但如果这真的是游戏，那们相信自己只要照着攻略再多尝试几遍，就一定能得到那些被作者藏匿起来的真·完美结局；来为这个令人头疼的故事，画上一个温馨圆满的句号。
只可惜现实终究不会一场来自于异世界的游戏，自己不过是个普通的看客：只是坐在演出结束后的台下，迟迟不愿离去；甚至是对帮助自己的朋友恶语相向、陷入无能狂怒不能自拔。
而在房间里的氛围即将被彻底凝结之际，一阵清脆的叩门突兀响起。老教长瞟了眼失魂落魄的萨塔，随即以同样的频率叩响了桌面，温和地对着门外喊到：“请进！”
年轻的女侍者先是道了声抱歉；随即便提着那个硕大的铝壶，朝着桌位快步走来，全然无视了房间内近乎凝固起来的沉闷气息。
只是殷勤地完成着自己的工作，为包厢小桌上的空咖啡壶重新装填着崭新出炉的热量。待小壶装满后，便兴高采烈地收起桌角的小费，提起大壶赶去为下一个包厢的客人服务了。
房门再次紧闭，时间似乎又回到了两人刚入座时的状态：彼此凝视着瓷杯中的黑水，沉默不语。除了细细嗅着那充满了整间包厢的焦香味外，两人什么都没有做。
沉默了良久，待瓷杯上方不再飘出缕缕细烟之后；实在是无法忍受这死一般的寂静，萨塔率先举起自己的瓷杯，将光洁白皙的杯壁贴在干燥脱皮的薄唇上，细细抿了一口。
但他的吮吸却犹如蜻蜓点水一般的轻柔，不过是吸进了些热气，目的也只是想试探一下咖啡的热度，顺带问一下老教长的态度：“西兰小弟，也就是我未来的小叔子。他怎么样了？”
“哦，麦西尔吗？他是一个非常坚强的孩子，非常坚强。他……”话说到一半，老人的脸上竟也露出了些许的伤感之情，似乎是不愿意再回想起当时的画面：“他很好，也很坚强。”
良久的沉默之后，两人各自低着头凝视着瓷杯中的黑水，不愿让彼此看见自己的表情：“我对不起他……/我们都对不住他……”
“那这个协议还奏效吗？伦纳德宗师？”
老教长轻轻地点了下头，立即郑重其事地回复着：“当天的协议依然奏效，麦西尔跟着我学习武艺与知识，我保证他的健康成长与生命安全，并且不允许他发表守身誓言。”
“我要补充一点，每年的三月份允许他回晨钟村扫墓，十一月的祭典节送到我这来，和我们一起过新年。协议持续到他成年的当天为止，所有费用我全权承担。有异议吗？”
“没有，我同意修改。”
“那便好。”
心不在焉的萨塔点了点头，捏起细汤匙在杯中来回搅拌起来，突然对着前方的空气喃喃自语了起来：
“你今天突然请我来，不会只是单纯请我喝咖啡吧？你是怎么知道我平常喝咖啡的，难不成这也是女神的神谕？”
“这倒不是女神的神谕，而是你们法师心心念念的真理喻示器告诉我的。”
老教长的脸色先是在那一刹那变得无比严肃，本以为萨塔会做出些许反应；但他依然直勾勾地盯着自己，没有太大的反应。
自觉没趣的老教长便耸起了肩膀，微笑着对他解释了起来：
“开玩笑的，什么预言也不是。是你爱人先告诉的西兰修士，修士再拜托我帮她采购咖啡豆子，作为送给你的道别礼物。只是……”
再说下去，包厢里的气氛怕是要变得更加沉闷。老教长果断闭上了嘴，而是低下头去从身旁拎起两个面包大小的布袋，从容推倒了萨塔的面前：