科罗娜男爵领，莱茵神圣同盟当中一个小得不能再小的同盟国。
甚至于，用“同盟国”来形容它，都有些名不副实。
这个曾经以烈性麦酒和魔法珠宝而闻名大陆的公国，在一百多年前开始迅速衰败，直至如今，只勉强剩下一个男爵的名号，而实际的封地面积，则只相当于一个封号骑士，几乎要跌落出“贵族”的门槛。
上一代的老科罗娜男爵，就已经卖掉了科罗娜家族最后一件祖传的珠宝。
在老科罗娜男爵去世之后，留给小科罗娜男爵的，只剩下一所勉强还算“体面”的房子。
但即便只是这样的“体面”，也只是以平民的标准而言。
像小科罗娜男爵这样的贵族，在莱茵神圣同盟当中有很多。
这个庞大的同盟国，在漫长的历史当中，有无数的新贵族兴起，又有无数的老牌贵族倒下，成为后来者的垫脚石。
若是不出意外的话，最多不出两代，小科罗娜男爵就会失去贵族的头衔，沦为平民，从此往后低人一等。
不过，在莱茵神圣同盟漫长的历史上，总会有一些落魄贵族的后代侥幸得到奇遇，重新崛起，恢复祖上荣光的例子。
这些“传说”，便成了吟游诗人们最喜欢传唱的史诗。
而在这一天，小科罗娜男爵，库伯-科罗娜，便开始了属于他自己的“史诗”故事的开篇。
他得到了一支高地野蛮人, 和几名独行强者的效忠。
以这支班底为基础, 库伯-科罗娜男爵向神圣同盟申请了“开拓骑士”的头衔，选择以西方的索伦高地和北方的艾萨平原作为开拓方向。
当然，和无数史诗故事一样的是，表象背后的“真实”, 永远不会流传出去。
事实是, 库伯-科罗娜，只是某位“不知名的大人物”——也就是秦霄——摆在台前的“白手套”。
在手下谋士的提议下, 秦霄并未直接和莱茵神圣同盟开战, 而是选择了借用科罗娜家族的名头和族徽，获得“开拓骑士”的权限, 一面“向外扩张”莱茵神圣同盟的地盘, 一面与其它和科罗娜家族“有矛盾”的贵族开战。
——前者是人类国度中最常见的开拓方式。
在遥远的大开拓时代，无数开拓骑士带着扈从和军队，向外面的异族发动战争。
那段漫长而厚重的历史，是泰拉大陆的人族, 最辉煌闪耀的年代。
谁也不知道, 当一名拿着生锈的铁剑、穿着简陋的皮甲孤身出征的开拓骑士, 是否会揭开一段传奇篇章的序幕。
不过, 随着泰拉大陆上的格局逐渐趋于稳定, 能够取得成就的开拓骑士就越来越少了。
大多数晋升渠道, 反而是依靠人族内部的争斗, 而不是对外扩张。
如今, 开拓骑士这个头衔虽然还保留着, 但却已经很多年没有过一个能留下足够多的事迹，让人印象深刻的【开拓骑士】了。
秦霄打算, 将库伯-科罗娜培养成一个传奇级别的【开拓骑士】。
当然，在对外征战的同时, 也要利用与其它贵族的矛盾，侵吞莱茵神圣同盟的领土。
对外, 与北方的巨魔族、矮人族征战。
对内，采取各种手段挑起“内战”, 吞并莱茵神圣同盟内部的大小贵族。
双管齐下, 以科罗娜家族的名义，在泰拉大陆上立足。
库伯-科罗娜手下那支高地野蛮人，还有几名“追随者”，毫无疑问, 自然是秦霄这边派去的人手。
表面上效忠于库伯-科罗娜，实际上却是用来掌控领地, 架空库伯-科罗娜的棋子。
类似的“白手套”, 除了库伯-科罗娜之外，秦霄还找了三家。
莱茵神圣同盟虽然繁荣，但落魄的贵族并不少见，想要找到合适的人选几乎没有任何难度，随随便便就能挑出几百上千个来。
但要是真弄出几百上千个“白手套”，那动静就太大了点。
秦霄从来不会把对手当成白痴。
莱茵神圣同盟在泰拉大陆屹立数千年而不倒，必然有它的过人之处。
低调积蓄实力, 逐渐蚕食, 才是正道。
结合军情局打探到的情报，和手下谋士们的分析, 最终，秦霄挑选出来四个落魄贵族的后代，借助他们的名义行事。
其中, 秦霄最看重的，就是库伯-科罗娜男爵了。
这也是唯一一个得到超阶战力支持的人，秦霄将西门清澜派了过去。
明面上，库伯-科罗娜手下只有八百多高地野蛮人士兵，十三名追随者。
其中，仅有三人达到“准圣域”，也就是在系统评价中，战斗力介于十二到十三阶的强者。
圣域之上，则人数为零。
然而，实际上，只有“八百高地野蛮人”是真的。
除此之外，秦霄还给库伯-科罗娜分配了十三万大军、两百名武将类英雄、三十多名文臣类英雄，其中达到SS级以上的就有十五人, 包括西门清澜这个实力达到了十七阶的超阶强者。
这股兵力，别说是一个小小的男爵领，就算绝大多数的实权侯爵, 都达不到。
莱茵神圣同盟强大之处在于拥有强大兵力和出众的追随者的贵族数量极多，而单个贵族的实力, 除了极少数高高在上的“大人物”之外，其实整体来说是相对平庸的。
某种程度上来说，莱茵神圣同盟的大方向和秦霄类似，都是靠着“人海战术”来建立优势。
事实上，不单单是莱茵神圣同盟，其它人类国度也多是如此。
在泰拉大陆上，单纯以天赋、实力而论，人类并不算强大。
但靠着强大的繁衍能力，人类却是泰拉大陆上当之无愧的霸主。
比人类更能生的，只有地精、兽人这种弱小的种族，先天的实力上限就很低。
而比人类强的，诸如精灵、巨人、食人魔等等，繁衍效率极为低下，人口数量发展不起来，哪怕个体实力够强，也很难在漫长的互相消耗当中取得优势。
至少在索罗高地、艾萨平原这一带区域当中，除了人类之外的种族，要么是人类的附庸，例如高地野蛮人。
要么，就是几个种族结盟，共同抵御人族。
比如艾萨平原上的“主宰”，食人魔、兽人，以及半兽人的联盟。
食人魔个体实力强大，而兽人和半兽人则能够提供大量的军队。
往往几头食人魔，再加上大量的兽人、半兽人，就是一个独立的部落，相当于莱茵神圣同盟当中的一个小领主。
借助着库伯-科罗娜男爵等几个白手套，秦霄初步尝试着将势力渗透到艾萨平原上。
不过，短期内的主要攻略方向，依旧是索伦高地。
高地野蛮人的实力其实并不弱小，成年的高地野蛮人，几乎都是合格的战士，多少掌握了一些斗气，单纯的肉体力量也要强于大多数人类战士。
他们真正差的地方，一是在于繁衍能力。
限制他们繁衍的，不是生育能力，而是他们的传统习俗。
高地野蛮人的传统是终生的一夫一妻制，若是丈夫死在战场上，妻子永远不会改嫁。
若是妻子死去，丈夫也不会再娶。
因为这一传统，导致正常生育能力和人类差不多的高地野蛮人，人口增长速度连人类的十分之一都达不到。
在这个战乱不断的世界，丧偶这种事，实在是再平常不过了。
另一点，则是在于高地野蛮人无法掌握魔法的力量。
虽然掌握着斗气的战士，战斗力也很强大，但手段终究太过单一。
施法者，对于整个军队体系的帮助是巨大的。
无论是作为战场炮台的法师，还是作为辅助的牧师、神官，甚至是术士、德鲁伊、萨满等等，都能极大地完善军团的作战体系，减少短板。
更不要说，在战斗之外，施法者能够在后勤上起到的重大帮助了。
一支只有战士的军团，哪怕再强，短板终究太过明显。
正是因为如此，在高地野蛮人和人类的战争当中，局面从来都是一边倒。
并不漫长的反抗之后，高地野蛮人成了莱茵神圣同盟的附庸，虽然保留了一定的独立性，但实际地位并不比奴隶高多少。
然而，若是因此就觉得高地野蛮人很弱小，那就错了。
以属性而论，半数以上的成年高地野蛮人，都能满足七阶、八阶兵源的要求。
少数特别出色的，甚至能满足九阶的要求。
至于人口方面，和拥有数亿人口的莱茵神圣同盟比起来，高地野蛮人当然只能算是一个“小部族”。
但实际上，在整个索伦高地，拥有上千个大大小小的高地野蛮人部落。
这些部落的规模有大有小，最常见的小型部落，往往只有几百，最多一两千人。
其中超过九成的部落，都属于这种规模的小部落。
但人数在十万以上的大型部落，也有五个。
整个索伦高地上，野蛮人的总数，高达七八百万之多。
成年战士的数量，也高达两百多万。
这是一个极度不健康的数字，却也将高地野蛮人这个种族的生存现状体现得淋漓尽致。
——没有足够多的战士，他们连族群的传承都无法继续保住。
在秦霄带着秦军来到索伦高地之后，高地野蛮人的生存压力进一步加剧了。
决定以扶植代理人的方式渗透莱茵神圣同盟之后，秦霄第一时间清扫了未来之城周围的数十个野蛮人部落，俘获七八万名野蛮人，其中包括一万多战士。
这些野蛮人战士，秦霄没有留在身边，丢进未来之城洗脑之后，就安排给几个代理人。
一开始，每人只分到几百个野蛮人战士，然后慢慢增加，以此来在表面上展现出一个实力逐步成长的“轨迹”。
这种手段能有多大作用还很难说，但至少，能够为秦霄拖延一段时间，让这些代理人晚一些暴露。
真正麻烦的地方还是在于未来之城。
未来之城这么大，很难彻底隐藏得住。
高地野蛮人作为人类的附庸，和莱茵神圣同盟之间的关系是很密切的。
每年的春夏季节，都有大量的商队从莱茵神圣同盟赶往索伦高地，带着大量的粮食、物资，换取索伦高地上的超凡资源，以及野蛮人部落当中的战士。
一旦未来之城暴露在莱茵神圣同盟的视野里，就会带来数之不尽的麻烦。
事实上，商队只是一个方面。
另一方面，高地野蛮人本身，也有可能向莱茵神圣同盟通风报信。
为了尽可能将风险扼杀在摇篮里，秦霄毫不犹豫地做出清洗索伦高地的决策。
这里的“清洗”，当然不是指把高地野蛮人全部杀死。
若是真这么干了，未来之城的存在反而百分之百会暴露。
秦霄是打算，是利用未来之城的洗脑能力，将高地野蛮人这个种族掌控在手中。
至于高地野蛮人种族当中必然存在的超阶强者，也就是EX级英雄，是想办法收服还是直接击杀，那就要看具体情况而定了。
但无论如何，在收服高地野蛮人部落的过程中，永远少不了血腥的屠杀。
事实上，之前收服未来之城周围的数十个野蛮人部落的过程中，秦军便杀死了半数以上的野蛮人。
若是没有一番铁血手段的镇压，根本连使用未来之城洗脑能力的机会都没有。
而若是要征服整个高地野蛮人部族，那更会是一副血流成河的长门。
此时已经是深秋，不是商队活跃的季节。
对于莱茵神圣同盟的商队，要如何处理，可以往后拖一拖。
但征服野蛮人部族的行动，不但已经做完了初步的计划，更是已经开始稳步推进。
毕竟时间非常的紧张，必须要在冬季结束之前，结束索伦高地的战事，将未来之城隐藏在高地野蛮人的背后，或是控制，或是采取欺骗等手段，瞒过从莱茵神圣同盟远道而来的商队，最大限度地保证消息不被莱茵神圣同盟的高层得知。
要做到这一点，一个“快”字，是非常重要的。
但，在大军开动的时候，秦霄并未随军行动，而是留在后方。
一方面是坐镇未来之城，但更主要的目的，却是借助【真实】能力，重新梳理《符文之书》内的规则。
为了最大限度的节省时间，秦霄甚至将【英雄挽歌】套装都交到了芙蕾尔的手中。
——后者是第一批获得【领主】副职业的人选之一，也是秦霄麾下毫无悬念的最强者，【英雄挽歌】套装在芙蕾尔的手中，发挥出的威力甚至要超过在秦霄手中的价值。
大军兵分两路，一小部分军队加入库伯-科罗娜等“代理人”麾下，以代理人的名义在艾萨平原边缘建立据点，准备发动战争。
而绝大多数，则在芙蕾尔的率领下，攻入索伦高地深处。
秦霄没有去管这些，只是每天定时了解一下汇总而来的情报，若是没有发生什么大的变故，就完全不插手。
他沉浸在规则的世界里，仿佛完全忘却了外界的一切，眼中只有复杂的魔法数学模型。
《符文之书-暗影》的五个符文，秦霄已经掌握了四个。
当然，这是从“符文规则”的层面。
符文规则，虽然也有“规则”之名，但和真正的规则比起来，还是差了一层。
更准确地形容，应该说，“符文规则”，是某种比神语等级更高的，阐述规则的语言。
尽管这种语言本身，就已经复杂到必须用神语来记载。
不管怎么说，掌握了符文规则，对于秦霄掌握对应的规则，依旧是有好处的。
而且还有很大的好处。
如果没有符文规则的基础，秦霄想要掌握【暗影符文】中所蕴含的规则，花费的时间恐怕要以百年来计算。
但有了这个基础，再借助【真实】能力所构建出的模型，秦霄很快计算出一个数据：八千八百个小时，大约等于一年零一天多一点。
花费一年零一天的时间，秦霄就能完全掌握【暗影符文】中所蕴含的1046条规则。
当然，这是将所有的时间、精力，全部倾注在对规则模型的解析上，不眠不休，甚至连冥想恢复精神力都不去考虑的情况。
实际花费的时间，起码要多上数倍不止。
但，和“符文规则”需要完整掌握之后，才能提升战斗力不同。
纯粹的规则，只要掌握一条，就能立即获得某种提升。
当然，根据规则的不同，得到的提升也会有所不同，并且不是直接体现在属性面板上，而是需要秦霄自己，根据规则的内容，调整自己的修炼或者战斗方式。
但不管怎么说，这终究是一条在短时间内，最大限度提升战斗力的“捷径”。
外界的时间飞逝，严冬到来，寒风凛冽得像刀，没有超凡之力的后勤职业只能躲在温暖的屋里，烧起木炭来取暖。
漫长的冬季过去，气候开始转暖的时候，秦霄被满身血腥气的芙蕾尔叫醒，这才意识到，春天，已经到了。