史列兰非常焦急。
虽然另一只耳环不是挂在他身上，但凭着自身的魔力，他还是清晰地感到黑发少女的气息就在附近，代表她依约来找他了，可现在……
（史列兰，怎么了？）
察觉佩剑的震动，魔导国王储诺因·史列兰·德修普一手搭住剑柄，关怀地问。史列兰喜出望外：『诺因！带我出去！』
（什么！）诺因愣了愣，斥道，（喂，我现在在开会！）
『我要出去！』史列一心想要见到外面的友人。
诺因深深皱眉：（别闹了！这是很重要的会议！）听出他的愠意，史列兰的气势登时一落千丈，焦急得几乎要哭出来：『呜呜~~~可是~~~』我想见杨阳！！
（乖，再忍忍。）诺因感觉出他的委屈，好言相劝，（我知道你很闷，我也是，你稍微睡会儿，等会一开完，我就带你出去。）
『……嗯。』杨阳，你一定要等我啊！
诺因满意松手，抬起头，对上一双清蕊似的蓝眸。
“魔封怎么了？”
东城城主罗兰·福斯微笑道，额前的蓝宝石额冠就像他的双眼一样深邃。
会议桌旁，南城城主梅莲可·迪·休拜卡，北城城主米利亚坦·欧斯达也投来好奇的目光，只有上首的国王亚拉里特·里菲曼·德修普目露惊惧，不安地抖抖身体。
“没什么，情绪发作罢了。”诺因摊摊手，“不是灾难的预警，各位请放心。”说是“各位”，其实是说给国王一个人听。
果然，亚拉里特眼中的恐慌大为降低，长长吐出一口气。在中城卡萨兰，魔封的恐怖名声远比其它地方响亮，不仅因为它强大的力量，最主要的原因还是它的主子——诺因就是用这把剑，砍了无数胆敢在他的领土上犯事的贵族和官员。
听到诺因后面一句，三名城主不约而同地苦笑。在当今的时局下，这句话实在不能一笑置之。
记挂和半身的约定，诺因重拾话题：“刚刚谈到哪里？”
“关税。”罗兰、梅莲可和米利亚坦异口同声。
中城地处下界中心，坐拥两条最主干的道路，经常为关税和其它四城发生龃龉，每次首都会议最难协调的议题就是这个。虽然空浮舟和飞龙这些天上交通工具速度快安全性也高，却有价钱和载重的缺点，所以陆路还是占了贸易的主导地位。
诺因弯曲指关节，扣扣桌子：“没错，今年中部大道的关税涨得太离谱了，商人们都在抱怨，我要求减税！”
罗兰颔首赞同，原因无他，中部大道贯穿东西，连接的正是东城伊维尔伦与包括诺因的西境及西城在内的西方大陆，所以他们俩是一国的。
“不止中部大道，莫尔肯纵道的关税也有不正常递增的现象。”
梅莲可开口道，她和米利亚坦是一国的，“据商人们反映，首府里那的城防兵不仅收受高额的关税，还巧立名目榨骗他们的钱财，甚至强抢货物。而且不像以前那样，派遣骑警队巡视周边，击退魔兽和强盗，搭救遇到危险的旅客，导致两条原本十分安全的「黄金要道」变得和一些偏远地区一样贼寇四起，魔兽丛生。这样下去，一定会产生很严重的后果。”
“不错，如今天灾人祸，再不稳定民心，局面怕会一发不可收拾。”米利亚坦语重心长地道。
“四位城主此言差矣。”
回应的不是国王，而是他身边一个相貌猥獕的中年男子。他就是新任宰相，罗姆席德·西林克，被元帅拉克西丝私下评为“鼬鼠”的超级贪官，极擅逢迎拍马，吹牛贿赂，上任不到半年，就和百分之九十九的贵族交情好得活像穿一条开裆裤长大的铁哥们。中城的朝纲被他败得一塌糊涂，比谢尔达还厉害好几倍。
国王亚拉里特非常信任他，甚至曾说出“生我者父母，知我者罗姆席德”这样的鬼话来。
“关税提高完全是为了我城的百姓。众所周知，卡萨兰的土地不算很肥沃，关税一向是支撑我城经济的主要收入。加上连年大旱，调整税率是势所必然。至于梅莲可城主所说的敲诈云云，更是误会，我城将兵奉公守法、严于律己，岂会做出那种像地痞流氓的恶事。”罗姆席德滔滔不绝地反驳。
那些士兵就是地痞流氓！四位城主在心里大骂。
梅莲可调匀呼吸，才道：“宰相阁下，我相信贵城的士兵多数的确是‘奉公守法’的好市民，但不可否认总有些害群之马。为免损及贵城士兵的总体形象，有必要加强整治力度，将那些人揪出来取缔，不然商人们无法安心。”
“呵呵，这是当然的，梅莲可城主请宽心，明儿我就揪出那些不法分子，交由你亲手发落——如果真有你说的害群之马。”
“你！”梅莲可大怒，“这话什么意思！宰相阁下！？”余人也微微变色。
罗姆席德谀笑道：“别动怒，梅莲可城主，我没有恶意。只是，正如你相信贵城的商人，我也相信我城的将兵。不可否认，商人重利，那他们为了关税提高而怀恨在心，故意造谣污蔑，抵毁我城士兵的名誉，并不是不可能。所以，梅莲可城主，在批评里那的治安前，请先确认一下那些投诉的商人的人品吧。”
“不止梅莲可，我城的商人也反映了类似的情况。”见友人涨红了脸就要发作，北城城主急忙插嘴，声音透出几许严厉，他也对罗姆席德刁难的态度感到相当不满。
宰相干笑道：“贵城的商人？请问可是哈梅尔商会？”言下之意很清楚：以第一商会的恶名，来担保可有点勉强。何况南北两城素来交好，佐证只会被视为帮腔，就算不予采信，也没人能说话。
诺因冷笑一声：“宰相阁下是不是要三大商会长一排站在你面前，才肯停止包庇那群披着士兵外皮的土匪？”这话等于将希顿商会长的后台也扯进来，但罗兰没撇清，默默睇视罗姆席德，沉静的目光透出相同的指控意味。
一时间，会议室内的气氛剑拔弩张，四名城主无形中结成一线，站到国王和宰相的对立面上。
尤其是诺因森冷的目光，令亚拉里特情不自禁地哆嗦了一下。
罗姆席德干咳一声：“诺因殿下真是说笑了，微臣绝没有包庇部属的意思。您也知道，里那的城防兵全是几位公爵大人的私兵，以微臣的权限，实难过问啊。”这招叫顺水推舟，既不得罪正火大的四人，又推卸责任。
“你言下之意是承认那些贵族管理不周？”诺因咄咄逼问。
“诺因！你怎么能说这种话！贵族全是伟大的至高神的选民，他们的部下怎么会做出那些事！罗姆席德的意思是要你明辩是非，别冤枉了好人！”
亚拉里特斥道，语气十分威严，可惜吓不倒诺因，不，应该说在场没有一个人被吓到。
“正因为是贵族，才更应该端正行举，严整门风，不然哪有资格传播至高神的福祉，当人民的榜样！”诺因言辞锋锐，毫不留情，驳得伯父脸色阵红阵青，“还是——堂堂王国贵族竟连承认错误的勇气也没有，非要闹到堂上才肯俯首认罪？”
砰！亚拉里特重重拍打会议桌，发出比噪音更大的怒吼：“注意你的言行，诺因！你这是在污辱光荣的选民一族！”
“哼。”诺因回以简短的嗤鼻，轻蔑之意浓得满室皆闻。
眼看这对伯侄愈闹愈僵，宰相忙出来打圆场：“陛下，诺因殿下童言无忌，您大人有大量，莫怪于他。”
童言无忌！诺因两眼冒出火花。梅莲可轻踢他的脚踝，以细微的幅度摇摇头，示意稍安勿躁。
诺因微一皱眉，接受了她的忠告。
亚拉里特忿忿地道：“念在你年幼无知的份上，这次我就原谅你。如若再犯，就算拉克西丝来为你求情，我也绝不轻饶！”
哇咧，老鬼，给你脸不要脸！诺因柳眉一挑，真的火了。
“陛下，舞弊的事且慢讨论，有关里那的关税，还望考虑四城的现状，酌情减免。”梅莲可见风向不对，连忙改变话题，制止了一场迫在眉睫的舌战，毕竟诺因是为了帮她才跟亚拉里特杠上。
国王不以为然：“梅莲可城主还请自重，这种场合少发言。”说着，往她胸口瞄了一眼，目光充满颜色又轻视。梅莲可微微变色。
南城女性为尊，但在他城的地位不如男性，尤其是中城。历任南城统治者没少因为性别受歧视，以前还有城主被公开挑剔穿着暴露。为了争口气，南城梅迪的风气越发保守。但梅莲可个性刚烈，罗兰、诺因等男性同僚又向来待她尊重，所以依然穿着自己喜欢的低胸礼服。
米利亚坦的脸色不太好看，顾虑国王，不敢出声帮友人发言。倒是罗姆席德还态度正常：“梅莲可城主，你的心情我不是不了解，只是……这里有那么多民众要吃饭，你也要考虑考虑我们的难处嘛。”
“贵城的民众要吃饭，我们的民众就是铁打的，不需要吃饭！？”梅莲可把气出在他头上。
这时，公共场合一向沉默寡言的罗兰开口道：“宰相阁下，你为贵城民众设想的心意我们都明白。只是，无节制地提高关税，固然可以增加国库的收入，但从长远利益看，却是非常不智的。”
“不错。”米利亚坦接口，“地处交通要道，警备良好，关税低廉——这三个条件加在一起赋予了里那丰富的商机。而现在，后两个条件已不复存在。即使地理优势没变，长此以往，商人们的不满愈积愈深，他们会想办法把这个优势打破，另辟一条更方便的商路出来。就如你所言，商人重利，一旦里那的关税非但不能保障他们的利益还损伤他们的利益，他们自然没必要再维持里那的经济——这个道理，相信睿智的宰相阁下一定明白。”
“咳咳。”罗姆席德干咳数声，有点尴尬地道，“米利亚坦城主不愧是商业大城的城主，分析这类事果然头头是道。嗯，好罢，会后我会与元老们商量，酌情减免关税。”
四人如释重负，尽管贵族院元老的办事效率让人不敢恭维，但罗姆席德已经认识到事情的严重性，终归会拿点成果出来。