机遇稍纵即逝。
沈三太太的话十分有理，沈三老爷沉吟良久，最后又问沈端榆找了他最近所做的策论来看，见其文章果然平淡无奇并无多少亮点，这才作罢，允了沈端榆去授官。
“蕴公子三元及第，陈公更是国之柱石，才立下滔天之功……”沈三太太劝说沈三老爷道：“咱们家可不能与陈家太生分断了联系。陈府门槛比较高，妾身和老爷在那里没有太大的脸面，但四弟和四弟妹却有。老五夫妻跟着他们四叔，总不会吃亏。妾身觉得，比守在京城好的多了。”
“你说的也是。”沈三老爷又想到了自己两个小儿子，不禁皱眉道：“松哥和柏哥那里，你也要多上心。有他们两位姐姐在宫里，将来总有他们两个的路走……”清贵人眼看就要生产了，但胎像看起来却是个小公主。小公主也好，省得成为旁人的眼中钉肉中刺。只要有宠爱不衰，将来总比现在要好的多。
但若是松哥不分好歹一意孤行，沈三老爷根本不敢放他。
想起沈端松，沈三太太难过就要垂泪：“从前小的时候还好好的，现在脾气怎么变得这样坏了？妾身竟然也是管不了他……若是再大几岁仍然这么不知所谓的暴躁，妾身想了，不如送他去从军！”
“从军？”沈三老爷从来没有这般想。
“松哥他不就仗着我们是他亲生父母，总不能真的打杀了他。他才这么无所顾忌！到了军中打熬一番，总比留在家里好！”沈三太太流下泪来：“他若是能懂事些，那就是万幸！他若是万一在军中回不来了，那也就当我没生过这个儿子！”
沈三老爷因言动容，看着沈三太太落泪也是难过，轻叹道：“我再去找松哥谈谈吧……”总是他儿子，不能放弃了不管不问。
……
待日头转西，沈四老爷同沈端榆便下了衙。
两人回到与县衙一墙之隔的沈府，听说沈柔凝回来了，连忙换了衣服过来。算是聚齐了。说说笑笑。很快家宴端上了桌，一家人高高兴兴地用了，才散了。
沈四老爷将沈柔凝叫到了书房。
“……五哥和五嫂待人真好。”沈柔凝开口感慨道。她看得出来，沈端榆眉宇间的沉郁之气尽去。竟然给人一种无事能干的感觉来。
“本来就是一家人。”沈四老爷不在意地道：“更何况。你五哥本来就是在我和你母亲眼皮子底下长大的。自然亲厚一些。”
那也得沈端榆和田氏性子不错，沈四老爷和沈四太太有肚量肯包容才行。
不然怎么总有人说，住在一个屋檐下。难免磕磕碰碰？
“从前没看出来，你五哥居然还是个务实之人。”沈四老爷有些感慨，道：“上次你外祖父送信来问我，是否准备离开岳阳，另外换一处地方做官……我念着阿湲尚在襁褓，就没有急着离开。正好，待到明年春，你五哥也就有资格做一方县令了。”
“你母亲也是同意的。”
沈四太太并不像沈柔凝这样的心大，非要四处游历不可。这岳阳，她尚未觉得厌烦，多住一阵也是愿意的。
“父亲考虑的是。”沈柔凝含笑，没有发表意见。
“阿凝，你这游历，可还要继续了？”沈四老爷沉吟问道。他打量着沈柔凝，轻声道：“阿凝也长成大姑娘了。”
沈柔凝站在他面前，眉目如画，亭亭玉立，美好的就像初夏荷塘里的花。
“不会再特意出门了。”沈柔凝摇摇头，有些惭愧：“让父亲担心了。”
“你母亲更担心你。”沈四老爷却依旧想为她们拉近母女之前，道：“她特别喜欢你的画，评价很高……”