第八章珠鞯白玉
为了立后之事，御史台、尚书台皆有本上谏，一时间谏章似雪片般递了进来，司马曜看得头疼，不耐烦地一推谏章道：“臣工们为何这样干涉朕的私事？”一旁侍立的太子詹事王献之说道：“天子无私事。”司马曜心中一沉，想起海西公那日的话，抚额道：“只是太妃那里，如何交代？”王献之欠身道：“前番琅琊王出使长安之事，朝堂上已经议定，却被太妃阻挠。今次太妃又要插手立后之事。这一而再、再而三，岂能如此？陛下大婚，乃万众瞩目之事。皇后母仪天下，更是垂范四方。这不是陛下向太妃交代的事，而是陛下要向天下做个交代。”司马曜肃然而惊：“王先生提醒得极是。”他主意已定，便不再管李太妃如何，让群臣推荐名门淑女，另作安排。
这次却是太傅谢安推荐了一个人选，哀敬皇后的侄女，司徒长史王蒙的孙女，王氏。
不只是群臣讶异，司马曜亦是吃惊。谢家女久有才名，安西将军谢奕的长女是有咏絮之才的谢道韫，虽已出嫁，但几个姐妹都有才名，何止谢奕，便连谢尚、谢石等人，包括谢安自己，都有正值适龄的女儿，本以为谢安会顺势推荐谢家女入宫，谁知他却荐了毫无干系的王氏女。
司马曜深为感动，他读完了谢安的谏章，亲手扶起了他，动情道：“太傅能举贤避亲，不贪慕富贵，国家有此贤臣，真乃国之柱石。”谢安却道：“帝后之德，相协方能昌盛。王氏之女，天性温柔顺从，又是忠孝之后，定可母仪天下。”
下了朝，司马曜便去永安宫想和李太妃说明，谁知永安宫的殿门紧闭，内侍张十八出来传话：“太妃娘娘身体不适，陛下改日再来问安吧。”司马曜心知阿娘定是气恼了，他在殿外站了半晌，见宫门闭得严丝合缝，一点要开的意思也没有。那张十八自从被收拾之后，十分乖滑，忙来递话道：“太妃娘娘这次动了真怒，陛下且回去。等过几日娘娘消了气再来，母子间哪能有隔夜仇？”司马曜无奈，只得怏怏地回去，又召来海西公商议。
海西公皱眉道：“桓家刚出变故，想选桓氏女为后的确不易。王氏虽是名门，但王蕴王恭父子乃是王氏旁支，又不为官，家事虽显赫，却无外戚之忧，的确是最好的选择。这恐怕也是谢太傅避嫌不肯举荐自家女儿的缘故。”司马曜细细品味海西公的话，心里若有所动，便下定决心要立王氏为后，并让宗正选了三个月后的一个吉日。诏书颁出之日，李太妃气得在永安宫中摔了几只杯盏，又拿宫人出气，直折腾得殿中鸡飞狗跳。
司马曜无奈，只得请舅舅李国舅入宫劝解。李国舅收了桓家好处，只得硬着头皮入宫，却与李太妃谋划一番，时至如今，封后已不可想，反正桓家也落魄了，不如让桓氏入宫为妃便是。李太妃犹疑道：“她家花了千两黄金，如何肯得？”其实桓家使了万两黄金，还有九千两被李国舅私吞了，此时李国舅无赖嘴脸毕露，咬牙笑道：“她能翻得上天去？不杀头已经是捡来一条命了。现在还有谁肯为她家说话。”
“千金也想买个皇后，太便宜了她！”李太妃亦是深觉有理，便遣李国舅去说和一番。司马曜原本是可有可无的，更何况他对桓氏也从无恶感，只希望与娘缓和关系，当下便一口应允。
宫内一番折腾，消息自也传入桓家。第二日一早，李太妃从宫中派来的几位尚宫都得了消息，进绣阁时不免有些嘀咕，只有桓乔主仆还不知，倚梅一眼瞧见那几个尚宫，笑道：“太妃娘娘派的几位教习尚宫来了，大小姐换件衣裳吧。一会儿还要习得册封之礼呢。”桓乔肤色本就白皙，闻言顿时红晕上脸，低声道：“还不快更衣。”
那几个尚宫在外等了片刻，过了好一阵子才听人通传“大小姐出来了”。为首的何尚宫悄悄抬头打量，只见这位大小姐是极讲究的一个人，见人便要换身衣裳，这会儿换上了一身簇新的缕金百蝶穿花的窄银襦裙，外罩一件湖水绿蜀锦琵琶襟的褙子，白玉坠子、银丝荷包系在裙里，伸出一只手扶着丫头出来，那窄细的手腕上挂着两只虾须镯，手上肌肤几乎与白玉同色。
几个尚宫互相递了眼色，还是何尚宫胆子略大些，往前一步道：“大小姐，宫里今天传旨出来了。”倚梅嘴快，插话道：“可是定了我们大小姐哪天入宫做皇后娘娘了？”桓乔嗔道：“要你多嘴？”可神色却很是期待又喜悦的。那何尚宫有些尴尬地一躬身：“是定了入宫的日子，下个月初六……只是……只是……”她连说了两个“只是”，倚梅还不觉得什么，桓乔心思却颇细密，脸色不由得沉了下来：“只是什么？”何尚宫偷偷抬眼觑她，只见这位大小姐粉腮如玉，杏眼明眸，明明是极貌美的一位姑娘，可许是因为出身将门，眉眼间便也有些不怒自威的气势，何尚宫低声道：“不是进宫做皇后娘娘，而是为妃。”
须臾间，屋里落针可闻。倚梅不敢相信自己的耳朵，大声道：“怎么会，明明是太妃娘娘亲口应允的，皇上要选我们大小姐为皇后。”
“噤声！”桓乔断喝了一声，眉宇间阴霾掠过，扬眉问道，“何尚宫，陛下最终选了哪家闺秀为皇后？”
“是王家的三小姐。”何尚宫有些尴尬道，“奴婢们都是宫内的尚宫，专门教习皇后娘娘礼仪的，此番怕不能再侍奉了。”桓乔心中巨震，却也明白事情定然已无转机了，这几位尚宫便是来跟她辞行的，只怕正着急要赶去王家。她心下不免齿冷，却不多言，便道：“倚梅，给每位尚宫娘娘拿二十两银子的程仪，多谢这些时日照拂。”
那几个尚宫领了赏银，又是高兴又是惭愧，那何尚宫抬眼见桓乔神色如常，好像什么事也没有一样。她曾为几任皇后梳妆过，见过的世面略多些，只觉眼前这位桓大小姐最是难以捉摸，十七八岁的人儿，怎能这样宠辱不惊，她心里暗想，只怕日后入得宫中，这位大小姐也绝非池中之物。但宫人最知谨言慎行，她不敢造次，赶紧领了几个尚宫出去。
煮熟的鸭子便这样飞了，桓乔终是不甘心的，便悄悄与乳娘吴氏商量是否还有转圜的余地。吴氏皱眉道：“老郡公已仙去，小郡公虽然袭了爵，但一个小孩子说话哪有分量，姑娘不妨去求新安公主，她好歹也算是桓家的媳妇，于情于理都不该置身事外。”
桓乔也别无他法，只得取下脖子上的玉佩，让人用帕子包了，进宫递给新安公主。这玉佩是新安公主之母徐夫人之物，当年徐夫人与桓乔的娘定娃娃亲时，便交换了信物。桓乔指望公主见了这个，会念在表姐妹的情分上帮她一把。谁知没几日公主宫里的人将东西原封不动地退了回来，只说道：“公主说，她人微言轻，难以帮上姑娘的忙，这东西还是放在姑娘身边做个念想吧。”桓乔心中悲愤，私下哭道：“那年公主落难，是我在门口替她守护，她今日却这样不念旧情。”吴氏也叹息道：“如今公主正想嫁入王家，正是忌讳市井流言的时候，她自身难保，自然不会为姑娘求情。公主指望不上了，再去求求太妃，看是否能有转机。”桓乔便用重金贿赂了李太妃身边的张常侍，又递了无数珍宝进去。
李太妃生性贪婪，瞧了东西有所意动，又想去找皇帝劝说。可李国舅劝说她道：“长安来的使臣还在京中未走，不知要派谁去出使。陛下虽然答应了妹妹，但难保朝上有人作梗，又要让道子去。妹妹此时可要稳住了，须得顾清楚首尾。不要因小失大，为了那桓家的丫头，失去了道子，那可就得不偿失了。”李太妃顿时醒悟：“幸亏哥哥提醒，差点为那丫头误了大事。”但礼物却是一样没有退回去，只传话给桓家道，日后太妃会多多照拂桓妃。
吴氏气道：“这太妃和国舅好生贪财，事办不成东西也不退还。”桓乔却反而想开了：“罢了，钱财乃身外之物，只盼她以后要记得今日的承诺。”她叹了口气，又看了一眼床上还放着新做的几身衣服，此时只觉说不出的刺眼，便吩咐道：“都丢到外头去。”倚梅有些不舍得，迟疑道：“这样好的衣裳……”桓乔转过头去，再不看一眼，冷声道：“好有什么用，用不上便扔了，省得在眼前惹烦。”只有皇后才能用正红，嫔妃只能用玫红、桃红，这些衣裳的确是都用不上了，倚梅不敢再劝，赶忙拿了出去，她想这东西丢在外面也碍眼，还是丢得偏僻些，省得被人笑话。
倚梅自小服侍桓乔，总听人说宫里荣华富贵，可不知百倍胜于南郡公府。而且听说进宫就能飞黄腾达，从前李太妃也只是服侍先帝的一个奴婢，如今也做了娘娘，自己本也有机会入宫的，却被一个不知哪里来的小胡姬抢了机会，想到这些，倚梅心里更加愤愤，她也没留意道路，七弯八拐走了不少路，竟然越行越僻，走到了后院里。直到闻着一股腥臭味，倚梅这才止住脚步，情知前面便是马厩了，她怕脏得很，便想把衣帛一丢了事，谁知忽地瞧见那马厩的角落里银光一闪，竟是有什么东西反光。
倚梅好奇心起，悄悄摸了过去，却见马厩后面有人手里正拿着个缀满宝石的小巧牙盒，正借着月光照着那盒上的铜镜，倚梅瞧她打扮，正是平日里相貌丑陋的那个小胡姬，她心下暗暗称奇，这小胡姬一张脸如麻皮一样，怎么这会儿瞧着有点不一样了。她有些分心，脚下便没注意踩到一颗石子，轻轻一声响动，那人回过头来，这下倚梅看得清楚，这正是那小胡姬，只是她脸上光洁白皙，眉目如画，说不出的美艳动人，竟比大小姐还标致几分。
且说娀英四下看了看，也没发现倚梅，她用手挖出盒中的药膏，轻轻涂抹在额上的伤痕处，又对镜照了照，只见那伤痕更淡了些，娀英很是高兴，待她将牙盒收好，又重新戴上人皮面具，快步离开马厩，并没发觉有人在旁偷看。倚梅瞧得清爽，心中暗暗冷笑，心道好你个小胡姬，平日里装得跟丑八怪一样，险些将我们姑娘瞒了过去。
倚梅发现了这个秘密，赶紧回去向桓乔禀报，桓乔将信将疑：“那小胡姬竟是个美人？”“那还有假？”倚梅有些忌妒，脱口道，“她平时脸上蒙着个丑八怪的面具唬人，其实她相貌很美啊，简直比姑娘您……”倚梅自觉失言，忙住了口。桓乔自然明白话里的意思，她自小美貌出众，京中闺秀虽多，却无人能及她。
美人多半有些自负，桓乔也不例外，此时听了倚梅的话，也半带几分好奇，便道：“她既然戴着面具，多半是不想让旁人瞧见她的模样。宫里指她入宫的事也透着诡异，你悄悄将她带来，可别惊动了旁人。”倚梅眼睛一亮：“奴婢也觉得诡异得紧，怎么单单就点她去。”她一心想在桓乔面前立功，更是足下生风，不多时便带了娀英过来。
倚梅大声道：“姑娘，奴婢就说这丫头有鬼，她不在自己的屋里待着，鬼鬼祟祟地站在咱们东边的院子里，那院子多少年都没人住了，她在那里干什么？”
“奴婢一直都住在那院子里。”娀英不明所以，问道，“大小姐这么晚找我来所为何事？”倚梅本就厌恶她，没好气地呵斥道：“好生没有规矩，大小姐面前要称奴婢，怎么能你、我相称。”娀英有些生气，还是低头道：“是，奴婢知道了。”
桓乔好生打量了她半晌，见她身着一件半旧的布裙，也无首饰，虽然身材苗条，但脸上坑坑洼洼，一眼大一眼小，额头上还有道吓人的刀疤，怎么看也和美人二字无关。见倚梅又要训斥她，桓乔柔声道：“好了，这些规矩以后在我身边慢慢学就是了。”倚梅听了又妒又恨，却不敢再说。
娀英见桓乔神色柔和，忽然想到，若是昌明办不成带她出宫的事，她不如借这个机会直接求大小姐好了，她拿定主意，便说道：“大小姐，奴婢有一事相求。”桓乔心不在焉，脱口道：“说吧。”
“奴婢不想入宫，请大小姐不要带奴婢进宫去。”
“你真的不想入宫？”
“是，奴婢不愿。”
桓乔微微一笑，望着她道：“我还以为你认识宫里的贵人，才会点着要我带你入宫呢。”
“宫里的人？”娀英略有迟疑，她偏头想了想，见桓乔注视着自己，便摇头道，“奴婢不认识宫里的人。”
“一个都不认识吗？”桓乔紧盯着她的眸子，不放过她脸上一丝表情变化。
娀英侧头想了想：“只有……只有一个……”她想想昌明的样子，无论如何也与贵人联系不上，便摇头道，“但也不是什么贵人。”
她的一举一动都没有逃过桓乔的眼睛，桓乔心里有些揪紧，可面上仍是温柔地笑道：“不要紧，你慢慢想想看，是不是有什么偶然的机会，认识了什么人？”
娀英仔细思索了片刻，说道：“我认识的是宫里的一位小黄门。”倚梅呸了一口，鄙夷道：“那算什么贵人。”桓乔问道：“那这位内侍是服侍哪位贵人的？”娀英想了想，说道：“他是服侍公主的。”新安公主与桓乔是表姐妹，又曾嫁入桓家，两人自小熟识，她身边的人倚梅都认识，当下倚梅便恼道：“胡说，公主身边只有几位长御和宫人服侍，从没见旁人。”娀英亦有些着恼，争辩道：“我没胡说，他就是服侍公主的。他说公主很赏识他，还赐给他……”她打了个结巴，含糊道，“赐给他很多好东西。”
“嘁，”倚梅一脸不屑，“公主上次还同我们姑娘说，嫌阉人污秽，除了宣谕传诏，哪有什么小黄门服侍？竟还会这样看中？”
“公主殿下仁爱宽厚，对下人很是慈善，她身边的服侍之人怕有百十之众，你也不是都识得的。”桓乔不动声色看了眼倚梅，又说道，“他有没有说公主赏给他什么好东西？”
倚梅虽然住了口，但仍然不服气，她气呼呼地瞧着娀英，显然她认为娀英都是瞎编的。娀英望着桓乔温柔的目光，觉得这位大小姐很是讲道理的。她本就对桓乔很有好感，又想起六公子平日里和善的样子，娀英便不再犹豫，从怀中摸出了那只七宝牙盒：“这就是公主赏给他的。”
“哦？拿给我看看。”桓乔伸出了手，娀英略一犹豫，便递了过去。桓乔仔细端详这小小的牙盒，通体竟是用比发丝还细的牙丝编制而成，疏密一致，无半点断丝。盒盖上镶有金口，正中有两条五爪蟠龙累丝盘绕相对，张口吐舌，惟妙惟肖，尤为难得的是龙眼、龙口处镶嵌了珍珠、玛瑙、珊瑚、琉璃等七宝，说不出的富贵精美。
别的倒罢了，只是宫规何等森严，小小一个黄门怎可用金龙做饰？
桓乔心中暗奇，面上却不动声色，她轻轻打开牙盒，盒盖里镶了面小圆镜，这是大食国的贡物，乃用通体明澈的白琉璃背后镀了水银，将人照得纤毫毕现，与平日用的铜镜高下立判，就单单这一小面圆镜便千金难买，整个建康城也再难寻出一面来。
而盒子里盛的药膏比这银镜更难得，已用得快要见底了，她一闻便知，是宫中上好的“玉肤膏”，当年桓温南征北战，身上累累伤痕，先帝也不过赐下一小盒玉肤膏，也只是用普通银盒装了，祖父珍而重之地藏了起来，哪舍得用，就连自己也不过机缘巧合地见过一两次，想不到这个小小的胡姬手里竟然有这样的重宝。桓乔微微沉吟，问道：“你那个交好的小黄门叫什么名字？”
“他叫昌明。”
桓乔不禁一怔，昌明，昌明，这乃黎明破晓之意。她陡然想起乳娘吴氏的话，今上出生时天正破晓，东方始明，先帝以为异象，故赐名为“曜”，又取小字——“昌明”。难道她说的那位小黄门便是……桓乔心中巨震，她看了娀英一眼，轻轻抚着腕上金丝的虾须镯，慢慢道：“那位内侍多大年纪？”
“他比奴婢大一岁，是壬戌年生人。”
桓乔是庚申年出生，所以吴氏说她比今上大两岁，最是佳配。她心中确凿了十分，这小胡姬不知是什么机缘，竟然搭上了今上，瞧她样子竟还不知情。桓乔暗暗恨李太妃误她，竟不与她明白说清楚，生要把她蒙在鼓里，做这冤大头。只有一桩事她还不确定，桓乔略作沉吟，说道：“你若不想入宫，也不是难事。只是……”她顿了顿，瞧着娀英惊喜的神情，慢慢说道，“我听说你原本不长这样子，你这面上是……”