第三十二章寸阴永昼
桓妃仔细推敲了通篇的布置，觉得万无一失，便去永安宫见李太妃。却不想去的时候，殿内是有人的，桓妃在门口站了站，却听里面隐隐有女子哭泣的声音，不由得问道：“是谁在里面？”永安宫的黄门内侍都得过她的好处，听她询问哪有不巴结的：“是淮南侯府上的小夫人在里面。”桓妃一听便明了，淮南侯府曹家从前娶过公主，公主和驸马早已故去，所留子女也不是公主所出，本是不能袭爵的，但驸马庶出的长孙却娶了李太妃嫡亲的侄女儿李氏，许是卖了这个面子，这淮南侯的爵位也保了下来，如今府里当家的虽不是这位小夫人，但她向来趾高气扬，是从不把丈夫和公婆放在眼里的，只等着公婆闭了眼，自是要做淮南侯夫人的。日子过得好端端的，她来宫里哭闹什么？
自有宫人掀开了衬纱夹帘，桓妃一脚迈进殿门，里面的黄门已高声通传。等她进去时，李太妃果然歪在东暖阁的紫檀木雕的竹宝椅上，椅上铺着黄缎绣花卉迎手靠背的坐褥，椅背后搁置一对鸾翎宫扇，旁边搁置填漆痰盆。地下设一对楠木包镶的香凳，铺着红白两色花毡，却有个满头珠翠的年轻妇人挨着边坐着，低着头却拿绣帕捂着眼睛。李太妃早不耐烦，便道：“罢了，哭哭啼啼成什么样子，也让你表姐笑话。”那妇人一抬头，头上金钗上偌大的累丝金凤直晃，果然正是李太妃的侄女李氏。
李氏相貌随了李太妃，本就寻常得很，眼应大却偏小，嘴应小而反巨。但平日却爱穿金戴银，向来将满头满身都戴着珠翠，京中妇人谁不笑她，只她自己不知罢了。此时见李氏那一双眼儿早哭得跟杏仁一样，面上的妆粉也花了，更显狼狈，却兀自抽泣道：“臣妾见过表姐。”桓妃心下冷笑，暗道卖猪屠户的女儿，谁是你表姐，但面上却半点不带，拉着李氏的手絮絮道：“妹妹客气什么，都是自家人。快坐下，谁给了妹妹气受？自有太妃娘娘和表姐给你做主。”
有了这话，李氏哪忍得住，抽泣道：“还能有谁，还不是我那个死冤家，他好死不死被外头的青楼粉头迷了眼，却怨上了我。如今那粉头被放出来了，他还一门心思要弄到家里去，我拦着不让，他却说我狠毒，还要休妻，我……我实在是气不过……”她说得颠三倒四，桓妃听了如坠五云中，李太妃早已皱起了眉头：“乱七八糟，成何体统。”
还是太妃身旁的宫人解释了几句，桓妃这才明白过来，原来是曹小公子不知何时迷上了青楼里的一个歌姬，李氏气愤不过，使人去划了那歌姬的脸，又让人将她抓了起来。却想不到这歌姬放了出来，曹小公子心心念念跑去见她，并不嫌弃她坏了相貌，反倒定要娶她为妾。李氏哪里肯答应，曹小公子却恼恨她下手狠毒，竟扬言要休妻，夫妻俩一来二去却是说拧了，如今闹得快成了仇人。
李氏向来是眼睛长在头顶上的，几时受过这样的气，赶紧进宫来找李太妃，却是让她姑姑替她出口恶气。李太妃觑着桓妃道：“乔儿怎么看？”桓妃本不想插手这趟浑水，听到李太妃问起，只得答道：“此事还要看表妹想要个什么样的结果。”李氏不假思索道：“自然是要杀了那贱人。”
“人若杀了，不怕表妹夫怪你？”桓妃问道。李氏一怔，又哭了起来：“那个天杀的没良心的，他敢？若没有我姑姑，他老子也想承袭爵位？”她口里叫嚷得凶，可心里也是没底的，她深深知道，自己那个被狐狸精迷了心窍的丈夫不仅是敢，而且已经放话要休她了。
“别胡闹，听你表姐说话。”李太妃不耐地打断了她的哭闹。桓妃缓缓道：“依着眼下的情形，若是真杀了那歌姬，只怕表妹和表妹夫之间再无回转的余地，到时候也只能请娘娘做主和离，不至于休妻那样难看。若表妹还不解气，也可去了他家的爵位，削为庶人。”
“这不行！我不和他和离。他凭什么要休我！”李氏气得白了脸。
桓妃摇摇头，却看向了李太妃：“依儿臣看，此事的症结还是出在表妹夫身上。表妹夫糊涂了心，必是听不进旁人的劝阻，就算强用谕旨压着他，表妹夫日后必定怨恨表妹。两口子还年轻，今后日子长着呢，若存着这个芥蒂，日后两人也过不安生。”李氏哪里甘心，梗着脖子对着桓妃道：“难道还能把那个乌七八糟的女人弄回家里去？”
李太妃虽然偏袒，但内心倒是明白的，她瞬时间已是明白了事情的轻重，便皱眉斥责李氏道：“你胡闹什么，左右一个歌姬而已，还能翻得过天去？你就闹成这个样子，还惊动了内府，真真是上不得台面，再要胡闹，哀家就依了你的意，把他家贬为庶人。”李氏哭着抱住她的双足：“姑姑，不要。”到底是自家骨肉，李太妃毕竟心软，见她哭得如花脸猫一般，便指着桓妃道：“凡事多学学你表姐，也不会出什么岔子。”李氏面上压下了，心里却不服气，只是碍着李太妃的面子，不敢声张。李太妃又看向桓妃，摇头道：“这些日子养得可好，看你面色不太好，赏赐的燕窝和人参用了没？”
桓妃笑道：“娘娘疼儿臣，赏赐了许多的好东西，儿臣哪里用得了。”李太妃本是个小气的人，赏赐也并没有多少，可桓妃这样说，倒显得她十分大方一般，李太妃心情极畅，笑道：“傻孩子，养好身子才是要紧的事，那点东西值什么。”李氏在旁凑趣道：“侄女听说，这次相救表姐的是个小胡姬，原本是皇后娘娘选进宫里的，也不知是个什么乌七八糟的出身，还是表姐保奏，这才晋了容华，如今风光得很呢。”李太妃本是带着笑的，听到这话却忽地冷了脸色：“果真如此？”桓妃是知道李太妃与皇后的芥蒂的，不由得暗恨李氏多话，只得应道：“正是。”
果然，李太妃冷哼一声：“你倒是贤惠得紧。”
这简直是打了桓妃一耳光，桓妃哪还坐得住，慌忙跪下道：“启禀母后，此事另有缘故。”说着，她亲自起身屏退了众人，李氏嚷道：“我也要出去？”桓妃点头道：“还请表妹先去殿外等候。”李氏见李太妃不作声，只得气鼓鼓地出去了。
等殿内都无人了，桓妃这才压低了声音，在太妃耳边絮絮说起了经过。果然，李太妃听完她的话，心神一动：“果然是她？”桓妃点点头：“千真万确，臣妾决计不会看错。”李太妃却盯着她：“你真是坠马那日才认出是她？”桓妃只得赌咒发誓：“千真万确，儿臣不敢有半句虚言。”
李太妃若有所思地点点头：“既然如此，你处理得极合适。”桓妃如释重负地舒了口气，口中却道：“儿臣日夜不寐，便为着这件事，故而赶忙来向太妃娘娘讨个主意。”听她说得谦卑，李太妃心中舒坦，反而道：“此事不忙，先瞧瞧她是个怎样的人物。”桓妃笑道：“说起来我们都是您的儿媳妇，若是在民间，那都是要先来给婆母叩头奉杯茶的。”
这却戳到李太妃心里去了，她不由得想起当日在皇后宫中的事来，冷笑道：“你们都是孝顺孩子，可有些人却自以为是，眼里哪有别人？”桓妃火上浇油：“娘娘是陛下的亲娘，这宫里有谁的尊贵，能越过了您去？”李太妃本就心窄，面上更阴了几分：“我倒是要看看，她这中宫的位置，还能坐多久。”桓妃会意一笑：“太妃娘娘放心看着吧，天道有轮回，不知礼数的人如何能母仪天下？”李太妃心念一动，不由得回眸看向了她：“好孩子，只有你最懂事，又识得大体，若是中宫空缺，在哀家这里，是不做他想的。”虽然说得隐晦，但许诺之意，可见一斑。
桓妃要的就是这句话，她内心欣喜若狂：“妾万死难报太妃娘娘大恩。”
等从永安宫里出来，桓妃怕李氏心有芥蒂，便笑着说道：“表妹，我听闻京中勾栏多是一些朝中勋贵纵着家人做的买卖，只是台面上不出面罢了，你不如使人去查查，看是谁家的产业，寻到了背后的主子，也好说话，岂不方便？”谁知李氏却道：“娘娘说的我如何没查过，只是这丰和楼却是西域一个富商的产业，哪里又寻得来？”桓妃微微讶异：“哦？西域富商？”李氏柳眉倒竖，愤愤道：“寻来寻去，也只有从前王家的下堂妻仿佛与那富商有些瓜葛，但郗道茂与王家一拍两散了，妾总不能去找长公主理论。”桓妃又是惊诧又是失笑：“郗道茂是深闺里养出的大家闺秀，怎会沾惹这样的事？”李氏刻薄道：“我却听人说郗道茂如今已改嫁了这西域富商，传说是到北边去了。这样不知廉耻的女子，也难怪要被休了。”
郗道茂的事桓妃有所耳闻，却不知她如今已改嫁了富商，桓妃惊讶道：“还有这样的事，长公主几次进宫，怎不听她说？”
“这是长公主家里的一桩丑事，谁会去提？”李氏一撇嘴道，“知人知面不知心，看起来德言工容样样俱全，谁瞧得出竟是这样的货色。”这却是连郗道茂也恨上了。
桓妃不与她一般见识，但她私下里留了心，便让乳母吴氏寻人去查查这丰和楼的来历，吴氏笑道：“娘娘要想查什么，让小郡公去岂不方便？”桓妃摇了摇头：“能让郗道茂改嫁的商人，总不会是个寻常人。你让奶兄去查查看，小叔总与我隔着些，前次的事我已吃了亏，倒不如奶兄弟更贴近。”吴氏存心要提拔自己的儿子，立马拍手笑道：“不是老身倚卖，都是吃老身的奶长大的，也只有娘娘和那个没眼力见儿的浑小子了。”
按照宫中规制，新晋的嫔妃须得先去皇后宫中领受训诫。凤藻宫中日夜焚着极重的百花香，甫一入殿，娀英便觉得鼻尖发痒，险些打了喷嚏，众侍女都窃笑不已。娀英强忍住了，只觉鼻尖酸痒难当，她本就有这毛病，最是闻不得浓香，但也知道面见皇后不是玩笑的事，便站在一旁，眼睁睁地瞧着外面晒得发白的石板地，勉强分散心神，不去想那香气。
“罢了，不用这样拘礼。”皇后的声音闷闷的，不复那日宝光寺的尖利。娀英心中微冷，也不多话，依然依着礼数向皇后行完了大礼。宫人便打起了帘子，等一层层的珠帘次第揭开，娀英留神瞧去，只见皇后倚在里间的一张玉榻上，一旁坐了几个年轻的妇人，人人都身着锦绣簇拥的凤衣，满头金钗珠翠，说不出的华丽装扮。
皇后存心要摆足架子，过了少顷，方才说道：“这就是新晋的陈容华？”
娀英只得又跪下叩头，只听皇后道：“抬起头来。”她略一滞，方才抬起臻首，顿时便感觉到有一道目光自上而下地扫视着自己，她心知那是皇后在审视自己，娀英只略抬了些下巴，目不斜视地盯着面前的金砖。隔了片刻，只听皇后说道：“嗯，那日晚了，看得不清。今日瞧清了，果然是个美人。”语声却有些悻悻然。
“何止是美人，”桓妃笑道，“我们这位容华能歌善舞，听说她编排的歌舞京中轰动一时，过几日就是太后娘娘千秋寿诞，依着臣妾的主意，不妨让容华指点一二，皇后娘娘以为如何？”
“嗯，宫中乐舞，可不同坊间那样，须得庄重些，太后娘娘才欢喜。”
桓妃与皇后一唱一和，倒是鲜有这样投契的时候，却是时时刻刻都提醒着娀英不忘自己歌姬的出身。娀英心中明镜一样，只是面上却不敢带出，仍是恭敬地谢过恩，早有宫人将云锦绣墩搬了过来，娀英拣了个边刚一坐下，便觉又有一道目光向自己扫来，她回望过去，却见一个年轻的女子正坐在自己左首，那女子衣衫素淡，眉目清秀，年纪仿佛比自己还小些，颇是和善地朝自己点点头，目中大有友好之意，娀英忙报以一笑，再看那女子转过头去，又望着脚尖呆呆出起神来。
“云嫔，云嫔！”皇后喊了两声，见云嫔毫无反应，不由得声音又提高了八度，“云嫔！”
这时娀英身旁那个发呆的女子才回过神来，怯怯地说道：“啊，娘娘，臣妾在此。”
皇后没好气地望了她一眼，知道她向来心不在焉，却也不好当面责怪她，只道：“太后娘娘近来身子如何？”云嫔好似受了惊的兔子一般，半晌才回过神来，忙答道：“回娘娘的话，太后娘娘近来好多了，用过桓小公爷开的药，也不喊着头晕了。”
“那就好，”皇后点头道，“你在太后身边侍候，定要尽心才是。”云嫔怯怯道：“臣妾省得。”娀英冷眼旁观，只觉后宫之中虽然妃嫔不多，但皇后骄躁，桓妃势大，云嫔怯懦，却是心中各有主意，并无好相与的，她心中抱定了主意，存心要与这些人疏远些，免得被人发现了端倪。
等从凤藻宫出来，桓妃刚上了凤辇，一转过回廊，便瞧见娀英主仆走在前面。桓妃便笑着叫住了娀英：“瞧妹妹这身打扮，果然与平时不同，真真是画里走出的人一般。”不想桓妃竟这样笑脸相迎，娀英站在路边，只等着她先过去。谁知桓妃不仅不走，反倒招呼娀英道：“你也上来，我送你一程。”宫中除了皇后，只有桓妃可乘辇轿，娀英岂敢上去，忙道：“奴婢不敢。”桓妃笑了笑，也不以为意，反倒摆摆手，从人会意地落了辇轿，桓妃扶着人下来，却是亲昵地挽住娀英的胳膊，笑道：“也罢，躺了这么些时日，浑身都酸得很，偏劳妹妹陪我走一走。”娀英不好推辞，便道：“如此便僭越了。”桓妃极是亲热，笑道：“你我亲姐妹一般，怎还这样见外。”
一路上尽是红墙琉璃，也说不上有什么景致，可桓妃却瞧得津津有味，不住指点风物。她自幼娇养，见识极广，又能诗擅书，听她品谈倒也有趣，可娀英却只是默默地听，也不插话。桓妃说了一会儿，许是累了，忽然又道：“听说陛下特意为妹妹重修了晖华殿，美轮美奂，还未去看过，也不知妹妹可否欢迎？”
娀英岂能说不，只得道：“娘娘若往，蓬荜生辉。”两人走到晖华殿中，果然一进正门，桓妃便被那腾腾冒着白气的汤池惊了，看了半晌方笑道：“这样好的池子，岂不是日日都可沐浴，妹妹真是有福的人。”娀英忙道：“娘娘要是想用，日日都可来。”说着，便让人准备沐浴的用具，桓妃目中的羡慕一闪而过，却摇头道：“罢了，今日我宫内还有事，改日再来。”娀英也不多劝，等送完桓妃折转回来，却见婉儿好奇地探着头问道：“原来这就是桓妃娘娘，多金贵的人，想不到竟然这样和气。”娀英正思忖桓妃今日来的用意，却听婉儿又道：“桓妃娘娘来得这样匆忙，连茶也不用一盏，奴婢还准备了许多糕饼点心呢。”娀英笑了起来：“若是下次再来，你早些奉上便是。”